ÉTAT DU PAYS ÉQUATOIIIEN AU MOMENT DE LA DÉCOUVEETE. 3^ 
limite du territoire palta est très difficile à déterminer. Il débordait certainement 
la Cordillère orientale, car nous savons qu’à l’est de celle-ci, une tribu palta, 
les Gonzavales, était cantonnée dans une partie froide, humide, élcA^ée et peu fer- 
tile de la vallée du Zamora (337, iv, p. 23 , 25 ). En l’absence d’une carte un peu détaillée 
de cette partie encore très peu connue du territoire équatorien, il est impossible 
malheureusement de déterminer avec certitude l’emplacement exact des Gonza- 
vales ; pourtant, d’après les renseignements qui nous sont donnés sur le climat 
de leur pays, nous pensons qu’ils devaient occuper, soit la Cordillère de Zamora, 
soit celle de Condor. Dans la vallée du Chinchipe, il y avait également des tribus 
paltas, sur le territoire desquelles Juan de Salinas fonda successivement les villes 
de Valladolid et de Cumbinamâ (337, iv, ApémUce , p. LXVI-LXVIl) . D’après ces données, on 
peut les localiser sur le haut Chinchipe et le long de ses affluents supérieurs, en 
particulier le rio Vergel. Cette province, autrefois appelée Xoroca, confinait du 
côté du Nord avec les Paltas du Zamora. Nous rencontrons donc ici le premier 
exemple certain de l’extension, dans la région amazonienne, d’une tribu andine. 
Devons-nous étendre encore plus loin de ce côté le domaine palta ? Un document, 
publié dans les Relaciones geogrdficas, autorise au moins à poser la question. Dans 
le rapport sur son expédition dans la région jibaro de Mâcas, le capitaine Hernando 
de Benavente note, en effet, que les Indiens Paltas qu’il avait emmenés avec lui 
pouvaient comprendre la langue des Jibaros (337, iv, Apéndice, p. xxx) (' ). Nous n’avons 
malheureusement que quatre mots de la langue palta (337, iv, p. 29), ce qui est plus 
qu’insuffisant pour permettre une vérification de l’identité signalée par le capitaine 
espagnol; il n’est cependant pas sans intérêt de constater que, sur ces quatre mots, 
celui qui signifie eau est exactement le même qu’en jibaro. D’autre part, Juan 
de Salinas nous dépeint les Paltas du haut Chinchipe comme des Indiens en pleine 
barbarie, sans cesse en lutte de village à village, uniquement préoccupés de couper 
des têtes et de voler (337, iv, Apéndice,^. lxvi). Bien qu’il ne nous dise pas s’ils faisaient 
avec ces têtes des trophées analogues aux tsantsas, cette description des Paltas n’est 
pas sans rappeler les coutumes des Jibaros. Pour toutes ces raisons, nous serions 
donc tentés de considérer les Paltas, comme une tribu jibaro, ayant adouci ses 
coutumes primitives par l’abandon de la vie sylvicole et le contact des Péruviens. 
Les Paltas de l’intersierra avaient subi, en effet, plus que tout autre tribu, l’in- 
fluence incasique. Ils avaient adopté le vêtement quichua [camisetas de coton 
et de laine, mantas, semelles en fibres d’agave ou en cuir) ; leurs habitations étaient 
(^) Le capitaine Hernando de Benavente pénétra dans la région orientale écpiatoricnne par le liant Upano; 
il passa successivement à Zunac, à Paira, à Sanagalli; il traversa ainsi successivement les provinces de Clia- 
pico, de Guallapa et de Xibaro, rencontra le rio de Tomebamba (rio Faute), puis celui des mines de Santa 
Bâibola (peut-être le rio Santiago). C’est à cette partie de son itinéraire que se rapporte le texte que nous signa- 
lons, et qae nous reproduisons ici : Despues de pasado el rio [des mines de Santa Bârbola], lorné à rnarcltar, 
é dos léguas de alli hallé un hohio de indios, en el cual se lornaron cierlns indias que la lengua y hahla délias 
era como la de los Malacatos, que eslan cabe los Paltas, parque unos indios que ihan consigo las entendian. Di- 
jéronme que sc decia aquella tierra Xibaro. 
