INTRODUCTfON. 
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existé de tout temps et qu’ils ont du limiter, dans une certaine mesure, l’ex- 
pansion des peuples andins vers les régions tropicales adjacentes et, inversement, 
les invasions des tribus de la côte et de l’Amazone dans la Cordillère. D’ailleurs, 
ainsi que nous le verrons plus loin, cette hypothèse est confirmée par des faits 
historiques et, en particulier, par l’échec des Incas, peuple essentiellement mon- 
tagnard, lorsqu’ils voulurent conquérir les plaines du haut Amazone ou tlu 
Pacificjue. 
La configuration physique de l’itquateur n’a pas dû seulement déterminer dans 
ce pays la formation de deux groupes ethniques très dissemblahles par leurs apti- 
tudes à vivre dans deux milieux différents; on peut supposer qu’elle a eu aussi pour 
résultat de les conduire à des organisations sociales tout à fait distinctes l’une de 
l’autre. Dans la vallée interandine, oii la grande forêt n’existe pas, où de vastes 
plaines se prêtent à la culture, où la Cordillère dessine, ainsi ({uc nous l’avons vu, 
une série de petites provinces séparées, mais non isolées les unes des autres, la for- 
mation des groupements primitifs a dû être plus facile et plus rapide que dans 
les impénétrables forêts des versants oriental et occidental des Andes, où les 
nécessités de la chasse, les diflicultés d’exploitation du sol, les obstacles aux com- 
munications ont dû imposer aux habitants à la fois une vie nomade et la disper- 
sion en groupes restreints. Dans le voisinage immédiat de la côte, les mêmes faci- 
lités d’organisation sociale (pic dans la Cordillère ont dû exister : la proximité 
d’un océan, largement ouvert (vl. d’une navigation facile et sûre, n’a pu (|ue favoriser 
les rapports de tribu à Irihu, les inciter à développer leurs relalions commer- 
ciales, à échanger les produits de leur induslrie el , par suite, hâter les progrès de 
leur civilisation. Cette double influence du haut plateau et de la mer sc mani- 
feste d’ailleurs encore de nos jours, où les grands centres habités se groupent, d’une 
part le long du littoral, d’autre part le long de la vallée interandine, tandis qu’il 
n’existe aucune ville de c{uelque importance sur les versants oriental et occi- 
dental des Andes. Si différentes cjue soient les conditions de peuplement à notre 
époque et aux temps précolombiens, il n’est pas illogitpie de supposer que l’influence 
du milieu se soit exercée d’une façon analogue, sinon identique, au cours des âges. 
L’étude de l’archéologie équatorienne nous dira si ces inductions sont confirmées 
par les faits. 
