INTKUÜUCTION. 
pas absolument exact non plus de regarder le haut couloir interandin comme 
une sorte de chaussée surélevée offrant toutes les facilités d’une route ouverte 
et sans embûches aux migrations du Nord vers le Sud ou inversement. 
En effet, la vallée interandine est coupée de temps à autre par de hautes chaînes 
transversales, véritables nœuds entre les deux Cordillères principales, où les cols 
se trouvent parfois à une altitude de 4ooo”^, et qui la morcèlent en une série de 
vallées secondaires, suffisamment isolées les unes des autres pour permettre la 
formation et expliquer rexistence de foyers de civilisation relativement indé- 
pendants. 
D’autre part, les rivières nées dans le plateau interandin y ont creusé des 
vallées profondes, sablonneuses et brûlées par un soleil ardent, puis ont ouvert, 
soit dans la Cordillère occidentale, soit dans la Cordillère orientale, de vastes 
brèches, par où le climat tropical des régions adjacentes fait irruption et qui ont 
fort bien pu servir de passage à des invasions se dirigeant de la Sierra vers le Paci- 
fique ou l’Amazone, ou bien suivant une direction inverse. 
Ce sont là deux points fort importants sur lesquels nous devons insister quelque 
peu, en signalant les principales corrections qu’il convient d’apporter au schéma 
un peu trop simplifié de la configuration physique de l’Equateur que nous avons 
établi tout d’abord pour fixer les idées. 
On peut distinguer avec Wolf neuf chaînes transversales entre les deux Cor- 
dillères ('), qui, en se ramifiant, morcèlent la vallée interandine en i3 petites vallées 
que nous désignerons soit par le nom des villes principales qu’on y rencontre, soit 
par le nom de la rivière la plus importante qui en draine les eaux ; ce sont en allant 
du Nord au Sud {Carte 11) : 
1 ° La vallée de Pasto (en grande partie colombienne, mais qui comprend l’extré- 
mité septentrionale du plateau interandin équatorien, où se trouve la ville de 
Tulcân) ; 
2 ° La vallée d’ibarra et d’Otavalo; 
3° La vallée de Quito; 
4® La vallée de Latacunga et d’Ambato; 
5° La vallée de Riobamba ; 
Ce sont, en allant du Nord au Sud : 
i'' La chaîne des Altos de Bolielie; 
La cliaîne du Mojanda et de Câ.jas; 
3° La cliaîne de Tiupullo; 
4” La chaîne de Sanancajas el d’Igualala; 
5'^ La chaîne de Tiocajas; 
6° La chaîne de l’Azuay; 
7 ° La chaîne de Portctc et de Tinajillas; 
8° La chaîne d’Acayana et de Giiagra-nnin; 
9° La chaîne de Cajannma. 
