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A l’Est et à l’Ouest, ce rejiipart s’abaisse rapidement, par des pentes abruptes, 
vers d’immenses régions couvertes de lorêts vierges, chaudes et humides, souvent 
malsaines, où la nature tropicale s’épanouit dans toute sa splendeur et son exu- 
bérance. On conçoit aisément quelle diversité de climats, de launcs et de llorcs 
résulte, dans un pays relativement limité, d’une telle eonliguration physicpie. 
Nous empruntons au savant géographe de l’itquateur, Woll (447, p. /i/io, une 
coupe schématique Est-Ouest de ce pays où se trouAcnt indiquées les diverses 
zones de végétation et leurs limites en altitude (/ig. i). En allant du Pacilique 
1. Région des plaines. — 2. Forêt tropicale et subtropicale. — 3. Région snbandinc. 
4. Région andine. — 5. Région de la neige éternelle. 
ou de l’Amazone vers le plateau interandin, le voyageur traverse des contrées 
sensiblement comparables. C’est d’abord une région de plaines basses et maréea- 
geuses qui s’étendent jusqu’à une altitude de puis, de à 3ooo“b la 
forêt vierge tropicale et subtropieale ; de 3ooo™ à 34oo™, la région subandine on 
des eéréales ; de 34oo”^ à 4600^^^, la région andine ou pdramo ; enfin, à 4600*^4 appRi’RÎt 
la neige éternelle. Comme le montre le schéma, la région subandine prend une exten- 
sion en hauteur plus eonsidérable dans l’intérieur du plateau interandin, où Woll 
fixe ses limites entre 2000^^^ et 34oo”h que sur les flânes extérieurs de la Cordillère. 
Au point de vue ethnologique, eette division peut être simplifiée. La région 
andine de Wolf, par exemple, n’a jamais guère été peuplée; on peut, en effet, fixer la 
limite de la zone d’hahitabilité normale, aussi bien dans le passé que dans le présent, 
à 3400™ ou 35oo™, altitude au-dessus de laquelle aueune céréale ne peut plus être 
eultivée. Aussi distinguerons-nous seulement trois régions principales : 
1° La vallée interandine; 
2° La région basse subtropicale et tropieale du versant amazonien; 
30 La région basse subtropieale et tropieale du versant du Pacilique. 
Malgré la dissemblanee absolue au point de vue climatologique et physique 
qui existe entre la première de ees régions et les tleux dernières, malgré l’obstacle 
évident que la double ehaîne des Andes oppose aux commiuiications faciles et 
eontinues entre la vallée interandine et les eontrées basses des deux versants, il 
ne serait pas juste de les eonsidérer eomme absolument indépendantes. Il ne serait 
