PRÉFACE. 
IX 
façon sensible, l’état de choses ancien. Aussi avons-nous cherché, en mettant à 
contribution les vieux chroniqueurs, à reconstituer la situation des tribus au 
moment de la découverte. La tâche n’était pas facile, car les auteurs ne sont pas 
toujours d’accord; il nous a fallu soumettre leurs récits au contrôle d’une critique 
sévère et faire entrer en ligne de compte les trouvailles et les observations récentes. 
En nous appuyant sur les chroniques contemporaines de la conquête, sur les tra- 
vaux des historiens, sur la linguistique et la toponymie, sur l’ethnographie, nous 
sommes arrivés à dresser la liste des tribus qui vivaient dans la région des hauts 
plateaux, dans la région côtière et dans la région amazonienne. Nous avons pu 
également délimiter d’une manière très approximative les territoires qu’elles occu- 
paient et montrer les différences ou les affinités qu’elles présentaient. 
Si certaines peuplades étaient relativement arriérées, on se tromperait grande- 
ment, nous le répétons, en regardant comme des sauvages les anciens habitants de 
l’Equateur. Les routes dont il a persisté des vestiges, les monuments de la région 
interandine dont les ruines dénotent l’antique importance, et qui ne sont pas tous 
l’œuvre des Incas, beaucoup d’objets sortis des mains des Indiens d’autrefois 
prouvent que la plupart des tribus avaient depuis longtemps franchi les premières 
étapes de la civilisation. Pour donner une idée du degré de culture des plus avan- 
cées d’entre elles, nous n’avons pas hésité à entrer dans des détails circonstanciés 
au sujet des voies de communication et des édifices auxquels nous faisons allusion. 
En raison de leur diversité, les sépultures n’offraient pas moins d’intérêt pour 
nous. Elles pouvaient, en effet, nous fournir de précieux renseignements, non 
seulement sur les coutumes funéraires des différentes tribus précolombiennes, 
mais aussi sur leur aire de dispersion. 
L’abondance des objets ethnographiques réunis par l’un de nous devait natu- 
rellement nous inciter à reprendre l’étude, déjà abordée par maints auteurs, des 
manifestations industrielles et artistiques des anciens Equatoriens. Nous ne nous en 
sommes pas tenus, d’ailleurs, à l’examen de nos propres collections; nous avons 
mis à contribution les travaux de nos devanciers. Nous avons successivement passé 
en revue les multiples armes, instruments, ustensiles domestiques, objets de pa- 
rure ou de cérémonie que les ouvriers d’autrefois tiraient de la pierre, du bois, de 
la corne, de l’os, de la coquille, du métal ou de l’argile. Nous croyons avoir démontré 
qu’il existait jadis des zones industrielles assez nettement caractérisées, dont nous 
avons essayé de tracer les limites. 
Malgré l’étendue que nous avons donnée à cette partie de notre travail, nous 
avons évité d’entrer dans de fastidieux détails au sujet de pièces suffisamment 
connues. Souvent, même, il nous a semblé superflu de nous étendre longuement 
sur les particularités que présentent certains objets inédits, nos figures et nos 
planches — qui ont toutes été exécutées au moyen de photographies — en don- 
nant une meilleure idée qu’une description aride. 
