ÉTAT DU PAYS ÉQUATORIEN AU MOMENT DE LA DÉCOUVERTE. 5l 
nourriture et des pots de chicha. Un tube en roseau était placé dans la bouche du 
mort et, par son extrémité qui émergeait de terre, les parents avaient soin de verser 
de temps en temps de la chicha pour étancher la soif du trépassé ( 76 , p. 404-405). 
Les Mantas étaient réputés pour leur vaillance, mais plus encore pour leur 
vices : ils étaient, en effet, adonnés à la sodomie et allichaient publiquement leurs 
habitudes contre nature. Les enfants qui leur servaient à assouvir leur passion 
étaient ornés de nombreux colliers et bijoux d’or, tandis que les femmes étaient 
maltraitées (76, p. 4o3; 302, IV, p. 221 ; 129 , II, p. 1169; 163, II, 4« Déc., Liv. 7 , p. i83; 34, p. 681). 
Nous sommes peu renseignés sur les connaissances des Mantas. En leur qualité 
de navigateurs, ils devaient posséder des données astronomiques assez avancées, 
mais nous en sommes réduits aux hypothèses. Tout ce que nous savons, c’est 
qu’ils divisaient le temps en semaines, dont chacjue jour portait un nom particulier 
et dont le plus solennel s’appelait tepipichinche. Les enfants portaient le nom du 
jour où ils étaient nés (370, p. 286 ). 
Une tradition curieuse existait chez les Mantas : nous voulons parler de la légende 
relative aux géants. Les indigènes racontaient qu’un jour ces personnages mythiques 
étaient débarqués à la pointe de Santa Elena ; ils étaient venus dans des barques de 
joncs ('), chacun dans la sienne. Ils étaient si grands que les Indiens ne leur arri- 
vaient cju’au genou et que leurs yeux avaient la dimension d’une assiette. Ils n’avaient 
pas de barbe et portaient les cheveux flottants sur les épaules. Les uns étaient nus, 
les autres vêtus de peaux d’animaux; aucune femme ne les accompagnait. Ils 
s’alimentaient surtout de poissons qu’ils capturaient au filet ou avec d’autres 
engins; ils recherchaient principalement les grands poissons et les requins, car leur 
appétit était formidable et chacun d’eux mangeait plus que 3 o ou 5 o Indiens. Ils 
construisirent un village au lieu même de leur débarquement et, pour se procurer 
de l’eau, creusèrent des puits très profonds à parois de pierres. Bien vite, ils furent 
très redoutés des populations voisines, qu’ils massacraient sans raison et dont ils 
volaient puis tuaient les femmes en voulant les violer. Ne pouvant satisfaire leurs 
besoins sexuels, ils ne tardèrent pas à s’adonner publiquement à la sodomie. Ces 
désordres durèrent jusqu’au jour où, au milieu d’une de leurs fêtes contre nature, 
apparut un génie exterminateur (les chroniqueurs disent un ange), qui les tua 
tous d’un grand coup d’épée (‘) (76, p. 4o5; 450, p. 465; i63, ii. 4 » Déc., Liv. 7, p. 44 - 45 ). Cette 
légende fut évidemment entretenue par la découverte fréquente d’ossements 
('^j Velasco insiste particulièrement sur ce fait que les barques des géants étaient très différentes des balsas 
des Garas, venus eux aussi par mer (418, I, p. i56). Ce détail jieut avoir, en effet, son intérêt au point de 
vue ethnographique. 
(^) Une légende absolument identique existait parmi les indigènes de la côte du Pérou. L’invasion remontait 
au règne de Ayar Tacco Gapac. Les géants auraient même pénétré dans plusieurs points de la sierra, jusqu’à 
Gajamarca, lluâitara et Quinoa. Ils conneissaient le fer, et c’est à eux qu’il faudrait attribuer la construction 
du temple de Pachacamac (252, p. 52-56). Les Indiens du Darien conservaient égalemenl la tradition de géants 
sodomites (373 bis, III, p. 366). 
