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ETIIN0C.UAP11IE ANCIENNE DE e’éQUATEUR. 
L’usage de ces étranges objets, sur lesquels tous les anciens écrivains sont muets, 
est resté absolument mystérieux juscju’aux belles recherches de Saville. En général, 
on s’accordait à les considérer comme des sièges. Toutefois, Gonzalez de la. Rosa 
avait émis l’idée qu’il s’agissait d’autels portatifs pour les sacrifices au soleil et à la 
lune : « C’est pour cela, écrivait-il, qu’ils ont la forme d’un croissant qui écrase 
leurs ennemis ou les êtres malfaisants » (359, p. 90 ). En réalité, c’était là une pure 
hypothèse, et les travaux de Saville ont montré depuis lors que l’appellation pre- 
mière était absolument justifiée. En effet, l’archéologue américain a trouvé au Cerro 
Jaboncillo (365, ii, pi. lxxxv i-lxxxv iii] une série de figurines en argile représentant 
des individus assis sur ces sièges. L’étude de ces pièces intéressantes lui a en outre 
permis de déterminer, dans une certaine mesure, le rôle que ces objets pouvaient 
avoir parmi les anciennes populations de la région. Certains des personnages 
tiennent dans une main un oiseau et dans l’autre un tube. Or, Cobo (79, iv, p. i35) et 
Molina (25i, p. i 3 ) rapportent qu’une certaine catégorie de sorciers, appelés cal- 
paricu, pratiquait la divination en insufllant de l’air dans les poumons d’oiseaux 
sacrifiés. Saville suppose avec juste raison que ces curieuses terres cuites doivent 
représenter une scène de sorcellerie similaire et, par suite, que les sièges auraient 
été des accessoires rituels de cérémonies magiques ou religieuses (365, ii, p. 206 ). De 
fait, il a pu constater qu’ils étaient primitivement rangés en ordre circulaire, en 
connexion avec les bas-reliefs, les colonnes et les figures humaines et animales si 
fréquentes dans la région, dans des enclos, sans doute recouverls d’un toit soutenu 
par des poteaux, qui semblent avoir été des sanctuaires de famille ou des empla- 
cements réservés au culte (365, ii, p. 102 ). Ainsi se trouve précisé l’usage de ces singuliers 
objets. Deux autres figurines, trouvées dans la même région, au Cerro Jaboncillo 
et dans les environs de Bahia de Caràques (365, ii, pi. xc, fig. i, pi. civ, fig. 6), démontrent 
d’ailleurs la signifieation symbolique que les figures animales des supports des 
sièges avaient aux yeux des Indiens : toutes deux représentent un individu debout 
sur le dos d’un quadrupède représenté dans la même position que dans les œuvres 
seulptées. Le caractère rituel d’un de ces objets en particulier ne semble pas dou- 
teux et Saville déclare qu’il s’agit certainement d’un brûle-encens (365, ii, p. 280 ). 
Des sièges absolument identic|ues à ceux de Manabi n’ont été rencontrés dans 
aucune autre région américaine ('), mais de l’étude comparative très documentée 
que Saville a faite des objets similaires en bois et en pierre fabriqués par un grand 
nombre de tribus du Nouveau-Monde, il ressort clairement que les spécimens de la (*) 
(*) Goiizâicz de la Rosa (359, p. 89 ) dit qu’un siège ideaticiue proxenant de Timanâ ou de San Agustin 
a été figuré par Rivero et Tscliudi. R s’agit de l’objet que tient dans scs mains une des statues représentées 
dans la planche XXXIX (et non XXVII, comme il l’indique) de l’album publié par les célèbres américanistes 
(344q A vrai dire, nous ne pouvons trouver dans cet attribut la moindre analogie avec les sièges de Manabi. 
Selon le même autour, on aurait rencontré plus au Nord encore, près d’Inza, des sièges de pierre; nous n’avons 
pas trouvé mention de cette découverte dans la littérature. 
