33/] ETHNOGRAPHIE ANCIENNE HE l’ÉQUATEUR. 
l’alliage soit dû à l’impureté du minerai. Wolf ne signale pas d’étain dans le cuivre 
qu’on trouve dans les terrains porphyriques de ce pays, soit à l’état natif, soit à 
l’état d’oxyde, de sulfure, de chlorure ou de carbonate; il n’existe pas non plus 
dans la tétraédrite, ni dans les minerais de Zaruma qui ont été particulièrement 
bien étudiés, et qui, d’après le géologue allemand, renferment de l’or, de l’argent, 
du plomb et du zinc, ou bien encore se présentent à l’état d’atacamite ( 447 , p. 269, 
C25-626), 
La meilleure preuve cjue la présence de l’étain est intentionnelle serait de 
trouver une relation entre la nature des objets fabriqués et leur teneur en étain. 
A ce point de vue, l’étude des objets stannifères de la République Argentine n’a 
donné aucun résultat à Sanchez Diaz (364 bis, p. 102 ) ni à Roman. « Partout, écrit 
ce dernier, la quantité d’étain est tout à fait arbitraire, et les outils pour lesquels 
la dureté du métal est une qualité essentielle ou ne contiennent souvent point 
d’étain ou des quantités très inférieures à celles qui ont été trouvées dans des 
pièces où la dureté n’est pas nécessaire » ( 47 , ii, p. 864). 
En Equateur, au contraire, le métallurgiste semble avoir dosé l’étain avec plus 
de discernement et une connaissance plus nette du but à atteindre. En effet, les 
i3 échantillons stannifères que nous avons mentionnés sont, à l’exception de la 
bague (n® 58), des instruments dont la dureté constitue la qualité première; ils 
comprennent un poinçon (n® 53), deux casse-tête (n°* 48, 49), quatre haches 
ou ciseaux (n®* 6, 7, 21, 33) et cinq turni (n“* 42, 44, 45, 46, 47), et ce sont ces 
deux dernières catégories d’objets qui paraissent renfermer le plus d’étain. 
La fréquence de l’étain dans la composition des tumi est surtout remarquable, 
puisqu’on le trouve cinq fois sur six objets étudiés. Étant donnée la rareté de ce 
métal dans les pièces équatoriennes, le fait ne peut guère être attribué au hasard. 
Il nous paraît donc vraisemblable que l’ouvrier l’ajoutait intentionnellement pour 
augmenter la résistance de ces petits couteaux, qui, en raison de leur minceur, 
étaient plus exposés que tout autre outil à se tordre et à s’ébrécher à l’usage. 
Pour les haches également, on peut constater que l’étain ne se rencontre que dans 
des exemplaires de faible épaisseur, tandis qu’il n’entre pas dans la composition 
des armes de même forme qui, en raison de leur grosseur, étaient moins sujettes 
à se déformer et agissaient plus par leur poids que par leur tranchant. Certes, ces 
corrélations sont encore trop peu nombreuses pour permettre d’en tirer une eon- 
clusion certaine, mais nous ne pouvons nous empêcher d’y trouver un argument 
de plus en faveur de l’opinion de Roman, à savoir que l’alliage de l’étain au cuivre 
dans les objets précolombiens est, dans la plupart des cas, intentionnel. 
D’où venait cet étain ? Pour l’instant, nous ne pouvons pas répondre à cette 
question, ear nous n’avons trouvé mention d’aucune mine de ee métal en Équa- 
teur. Peut-être faut-il supposer que les quelques pièces stannifères de ce pays sont 
des pièces importées de l’intérieur du Pérou et non des produits de l’industrie 
