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ETHNOGRAPHIE ANCIENNE DE l’ÉQUATEUR. 
En résumé, le placage était connu à l’époque précolombienne dans une zone 
comprenant le sud de l’Amérique centrale, la Colombie, l’Equateur et la côte péru- 
vienne. Mais, tandis que dans cette dernière région et sur le haut plateau équato- 
rien, il se faisait avec l’argent aussi bien qu’avec l’or, dans le reste du territoire 
que nous venons de délimiter, seul l’or semble avoir été employé. 
Il est vraiment remarquable que l’étude de trois procédés métallurgiques con- 
duise à des résultats absolument semblables : la zone où le placage était en 
usage coïncide à peu près exactement avec celle où l’alliage du cuivre et de l’étain 
était, pour ainsi dire, inconnu, mais où on pratiquait couramment celui de l’or et 
du cuivre, tandis que les indigènes du haut Pérou, de la Bolivie et de la région 
andine de la République Argentine ignoraient le placage et l’alliage du cuivre et de 
l’or, mais associaient presque constamment l’étain au cuivre. 
La question du placage en Amérique soulève encore un autre problème : nous 
voulons parler du procédé ou des procédés auxquels les Indiens avaient recours 
pour l’obtenir. 
Une première méthode a été indiquée par Oviedo (302, i, p. 189) ; le chroniqueur 
rapporte que les indigènes colombiens doraient les objets métalliques en les endui- 
sant du suc d’une certaine plante ('). Holmes (173, p. 39) suppose que l’acide végétal, 
agissant sur un alliage d’or et de cuivre, donnait un sel que l’action du feu, jointe 
vraisemblablement à un polissage ultérieur, permettait d’éliminer, en sorte qu’il ne 
restait à la surface de l’objet qu’une mince pellicule d’or; mais cette explication 
nous paraît difTicilement acceptable, étant donnée la résistance que présentent aux 
acides forts les alliages de composition comparable à celle des objets précolom- 
biens. Toutefois, il semble que, dans certains cas, par un processus se rattachant 
en partie à l’interprétation de Holmes, l’oxydation naturelle soit susceptible de 
provoquer une argenture superficielle aux dépens de l’argent sous-jacent existant 
à l’état d’alliage. C’est ainsi que, sur certains objets provenant de Virû ou de loca- 
lités voisines du littoral péruvien, Baessler a constaté une teinte argentée si nette 
qu’elle pouvait donner l’illusion d’un véritable placage; or, de petites parcelles de 
métal, prélevées les unes à la superficie, les autres à l’intérieur des objets, donnèrent 
à l’analyse des résultats identiques et révélèrent un alliage homogène de cuivre 
et d’argént. Ce résultat a conduit le savant allemand à attribuer l’apparence 
(^) Los indtos sahen rnuy bien dorar las p:eç 2 S é cosas que ellos labran de cohre é de oro mwj baxo. Y iienen 
en esta tanto primor y exçe ençia, y dan tan subido lustre â lo que doran, que parcsçe que es tan buen oro, 
como si fuesse de i’eynte é très quilates ù mas, segun la color en que queda de sus manos. Esio haçén ellos 
con çierlas hiervas, y es tan grande secrelo que qualquiera de los plateros de Europa, 6 de otra parie, donde 
entre chripstianos se usasse é supiesse, se iernia por riquissinio hombre, y en breoe tiempo lo séria con esa mariera 
de dorar. Este notable no pertenesçe à esta isla [Espanolo'] ni otras de las comarcanas; porque no se liage sino 
en la Tierra-Firme, é alla se oé inuclia cantidad de oro baxo dorado de la manera que lie diclio — Yo he v’islo 
la hieroa, é indios me la han ensenido-, pcro nunca pude por Italagos, ni de otra forma sacar dellos el 
secreto, é negaban que ellos lo haçian, sino en otras tierras rnuy lexos, sen'ilando al Sur ô parte méridional. 
