2 Hijîoire Naturelle. 
entrailles de la terre les vieux monumenS) 
recueillir leurs débris, & ralTembler en 
un corps de preuves tous les indices 
des changemens phyfiques , qui peuvent 
nous faire remonter aux didérens âges 
de la Nature. C eft le feul moyen de 
fixer quelques points dans l’immenfite 
de lefpace , & de placer un certain 
nombre de pierres numéraires fur la 
route éternelle du temps. Le palTé eft 
comme la diftance-, notre vue y décroît, 
& s’y perdroit de même , fi THiftoire 
& la Chronologie n’eufTent placé des 
fanaux , des flambeaux aux poirrts les 
plus obfcuts ; mais , malgré ces lumières 
de la tradition écrite , fi l’on remonte à 
quelques fiécles, que d’incertitudes dans 
les faits ! que d’erreurs fur les caufes des 
évènemens ! & quelle obfcurité profonde 
n’environne pas les temps antérieurs à 
cette tradition ! D’ailleurs elle ne nous 
a tranfmis que les geftes de quelques 
Nattons, c’eft-à-dire , les adfes d’une, 
très-petite partie du genre humain ; touç 
le refte des hommes eft demeuré nul 
pour nous , nul pour la poftétité j ils 
ne font fortis de leur néant que poui 
