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véritables écailles; toutefois, des plaques osseuses ou semi- 
écailleuses de formes diverses, de dimensions différentes 
et distribuées, en nombre variable, sur les côtés du corps 
et sur le dos, ou sur ce dernier seulement, protègent encore 
ces petits poissons, en complétant plus ou moins leur ar- 
mure. Des dents en velours, ou plutôt en cardes, garnissent 
les mâchoires et les pharyngiens. Les pièces operculaires 
sont entières, soit non dentelées. Les ouïes, médiocrement 
ouvertes, sont soutenues par trois rayons branebiostèges. 
L’œil est grand et latéral. La bouche est moyenne, termi- 
nale, feiulue obliquement sur les côtés du museau et dépour- 
vue de barbillons. Les nageoires ventrales, représentées 
par une grande épine et, le plus souvent, un seul petit 
rayon, sont toujours reculées ou abdominales. Il n’y a, en 
réalité, qu’une dorsale postérieure; toutefois, plusieurs 
fortes épines distribuées isolément, en avant de celle-ci, 
semblent devoir représenter une ou plusieurs dorsales an- 
térieures. Enfin, la vessie natatoire est simple, et les appen- 
dices pyloriques sont peu développés. 
Les Épinoclies, Épinochettes et Gastrées qui repré- 
sentent cette famille, ont été rapprochés par Cuvier de ses 
AcantboptéiTgiensà joue cuirassée, à cause du grand déve- 
loppement de leur sous-orbitaire. Frappés par diverses 
ressemblances extérieures des Epinoclies avec le Thon et 
les jMaquereaux, beaucoup d’icbtliyologistes ont fait rentrer 
ces petits poissons dans la famille des Scombéroïdés. En- 
fin, plus récemment, quelques auteurs, comme Güritber et 
lilancbard, ont cru devoir séparer et isoler ce type, en tant 
que porteur de plusieurs caractères propres d’assez grande 
importance. 
La petite famille des Gastérostéidés compte des repré- 
sentants dans les eaux, tant douces que salées, des deux 
