GASTEROSTEUS. 
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Les Épinoclies sont assez répandues en Europe , en 
Asie^ jusque dans le Kamtchatka , et dans plusieurs con- 
trées septentrionales de l’Amérique et de l’Afrique. Elles 
habitent également les côtes des mers ou de l’océan et les 
eaux douces de divers paj^s. Dans ces dernières conditions, 
elles semblent préférer les eaux calmes, les petites rivières 
et les ruisseaux tranquilles, aux grands courants. On les 
voit, de préférence, entre les herbes près du rivage. Plus 
ou moins cuirassées, armées de puissants aiguillons et volon- 
tiers irascibles , elles savent fort bien se faire respecter , 
malgré leur petite taille, et se défendent souvent avec succès 
contre les attaques des grands carnivores qui leur font la 
guerre ‘. Leur nourriture, exclusivement animale, consiste 
principalement en vers, insectes et frai de poissons. Les 
espèces de ce genre vivent généralement en société ^ ; aussi 
les voit-on souvent, en été, voyager dans les ruisseaux en 
très nombreuses compagnies L La brillante parure et les 
gracieuses allures des Epinoclies, jointes à l’admirable 
adresse de ces poissons, dans l’art de la nidification, font 
de ces petits êtres les plus charmants hôtes des aqua- 
riums. 
Il est généralement connu de nos jours que les Épinoclies 
construisent, comme les oiseaux, de véritables nids, pour 
y déposer leurs œufs. Cependant, ce fait intéressant semble 
' Les Épinoches passent pour d’excellentes amorces, quand on a soin 
de leur arracher les épines. 
® Suivant quelques observateurs, les Epinoclies et les Épinochettes se 
trouveraient rarement ensemble ; selon d’autres, au contraire, on les ré- 
colterait assez souvent dans les mêmes localités (Voyez, en particulier, 
sur ce sujet, de Siebold, Süsswasserfische, p. 73, et Thompson, Sticklebaks 
of Ireland; Ann. ofNat. Hist., 1841, VII, p. 103). 
® L’abondance de ces petits poissons est quelquefois telle, dans certai- 
nes localités, que l’on a pu se servir des Épinoches pour engraisser des 
volailles, pour nourrir les pourceaux et même pour fertiliser les terres. 
