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FAUNE DES VERTÉBRÉS. 
les petits courants ou les bassins relativement réduits, à fond 
herbeux ou vaseux, aux fleuves et aux grands lacs à fonds pier- 
reux ou graveleux. 
Le caractère remuant et colérique, ainsi que la voracité éton- 
nante de ce petit poisson en font, malgré la petitesse de sa taille, 
un très dangereux voisin. Trahissant son agitation par un mouve- 
ment presque continuel des pectorales et de la caudale, TÉpino- 
che paraît toujours préoccupée de chercher querelle à quelqu'un 
ou de défendre son honneur contre les agressions de plus puis- 
sants animaux. Souvent on la voit s’élancer brus(|uement en 
avant, puis tout à coup s’arrêter franc, en battant en arrière. 
A la moindre alerte, elle redresse ses formidables épines et, 
prompte comme l’éclair, se jette à la rencontre de l’être assez 
insolent pour provociuer sa colère. 
Les mêles, plus turbulents que les femelles, se livrent volon- 
tiers entre eux des combats à outrance, cherchant h se mordre 
la queue ou ii s'ouvrir les flancs avec leurs éi)iues. Bien que 
l’Épinoche serve de pâture â quelques carnivores et que l'on se 
serve avec succès de ce poisson comme amorce, (|uand on a le 
soin de lui airacher les pi(iuauts, il est à remanpier, cependant, 
que ce jietit ta(iuiu réussit souvent à se faire respecter ])ar des 
êtres beaucoup plus grands que lui, qui craignent d’avaler un 
personnage si bien armé. 
Il est rare que des Épiuoches vivent isolées ; elles abondent 
assez vite dans les localités qui conviennent à leur nature, et 
c’est généralement par bandes nombreuses qu’on les voit voya- 
ger, durant la belle saison, entre les plantes près du bord. Leurs 
mouvements sont brusques, saccadés et rapides; souvent elles 
piquent à la surface, parfois même elles sautent jusque sur les 
herbes de la rive. L’alimentation, pimemeut animale, de cette 
espèce consiste principalement envers, petits mollusques, insec- 
tes, œufs de poissons et menu fretin. L’Épinoche est douée 
d’une telle gloutonnerie qu'elle s’attaipie parfois â des proies 
aussi grosses qu'elle, et (jiie les phalanges att'amées de ce petit 
être sufrtsent souvent à dépeupler les ruisseaux ou les étangs 
qu’elles honorent de leur présence. Baeker raconte qu’un seul 
individu avala, en cinq heures, jusqu’à soixante-quatre petits 
Cyprins. 
