INTUODCCTION. POISSONS. CLASSIFICATION. 
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lité, étant donné son bassin ou sous-bassin et sa hauteur 
sur mer. 
Les anciens connaissaient déjà parfaitement bien des 
poissons. Divers auteurs, tels qu 'Aristote, Qppien, Pline , 
Athénée, Elien, etc., avaient déjà distingué et plus ou 
moins décrit bon nombre d’espèces. Des naturalistes 
comme Rondelet, Salviani ', Gessner % etc., au XVI me siè- 
cle, avaient publié d’importants ouvrages sur le sujet; ce- 
pendant, ce n’est que vers la fin du XVII me siècle que fut 
tenté un premier essai de classification des poissons, jus- 
qu’alors décrits sans ordre ni méthode. C’est aux deux 
savants anglais Rai et Willughhy :l que revient l’honneur 
d’avoir introduit dans ce chaos les premiers éléments 
d’un classement basé encore seulement sur les formes 
extérieures ; mais, ce ne fut que près de cinquante ans 
plus tard, qu’avec une plus ample connaissance de l’anato- 
mie et de la biologie des poissons, le célèbre naturaliste 
suédois Artedi ', réussit à subdiviser ce vaste ensemble en 
ordres, familles, genres et espèces, d’après divers carac- 
tères tirés en majeure partie de la consistance du squelette 
et de la nature des rayons des nageoires. Si l’on supprime 
le cinquième et dernier ordre d’ Artedi, celui des Plagiuri 
1 Salviani, H. Aquatilium Animalium Historice , liber primus cum 
eorumdem \ formis , Ære excusis; Komæ, 1557. Ce bel et grand ouvrage, 
qui traite des poissons d’Italie, est accompagné de planches pour la 
plupart fort bien exécutées. 
2 Gessner, C., naturaliste suisse ; 1516-1565. (Voyez plus loin.) 
3 Willughby, F. De Historia Piscium libri JF, etc. Oxford, 1686. 
4 Artedi, P. C’est Linné qui, après la mort d’Artedi, publia l’ensem- 
ble des études ichthyologiques de ce naturaliste; sous le titre: Pétri 
Artedi , sueci medeci , Ichthyologia , sive opéra omnia de piscibus , etc., en 
un volume in-8°, à la date de 1738. 
