8 
SUR L’Eî^SUIGNEMENT DE L.\ BOTANIQUE. 
baptême a la suite desquels le curé a consigné les événements mémo- 
rables survenus pendant l’année dans la paroisse, les grands phéno- 
mènes naturels, les vicissitudes exceptionnelles dans la marche des 
saisons, les crues des rivières, les sécheresses, etc. Ces modestes 
chroniques sont d’une lecture très-attachante, et elles offrent souvent 
à l’administrateur, au savant, des matériaux et des éclaircissements 
qui ne sont pas a dédaigner : M. Aug. Le Prévost, membre de l’Aca- 
démie des inscriptions et belles-lettres, a montré tout le parti que 
l’histoire peut tirer des chroniques villageoises. Le curé botaniste 
donnera à la sienne plus d’étendue et de précision scientifique, en y 
faisant figurer, par exemple, les données de la météorologie. 11 tien- 
dra particulièrement note des faits qui intéressent l’agriculture; la 
botanique, dans ses rapports avec la médecine, lui fournira aussi de 
nombreuses occasions de subvenir aux besoins matériels de ses voisins, 
et son iirfluence sur la paroisse s’en accroîtra. Le peuple est généra- 
lement persuadé que toute maladie a son remède spécifique dans une 
plante qu’il s’agit seulement de pouvoir reconnaître : il faut sans doute 
rabattre beaucoup de cette naïve croyance, mais ce qu’elle a de fondé 
suffit pour justifier l’estime pour ainsi dire instinctive qui s’attache 
aux hommes occupés de la recherche et de l’étude des plantes ; nous 
en avons tous recueilli la preuve dans nos voyages. La plante salu- 
taire apportée au malade par le curé sera souvent reçue avec autant 
de reconnaissance que l’aumône en argent. Enfin, peut-on douter que 
l’étude de la nature ne reflète son charme sur l’enseignement religieux 
lui-même, que le catéchisme et le prône ne s’en ressentent? Plus j’y 
pense et plus je suis convaincu que la botanique est bonne aux curés 
de campagne, et qu’en retour ils peuvent lui rendre de notables ser- 
viees. Elle a aussi beaucoup a attendre de l’aumônier de vaisseau, si 
dans les longues heures qui s’écoulent dans sa paroisse flottante, il 
sait, de concert avec le chirurgien du bord, autre auxiliaire de la 
science, se préparer aux recherches dont les relâches et les excur- 
sions dans les pays lointains leur fourniront l’occasion ! 
Les missionnaires, l’une des gloires de l’Église catholique, ces in- 
trépides pionniers de la civilisation, que ne peuvent -ils pas faire pour 
nous? Que de fois, en lisant les émouvantes Annales de la Propagation 
de la foi, n’ai-je |)as regretté que l’iiistoire naturelle fût presque absente 
de l’enseignement donné au séminaire spécial des Missions étrangères, 
et que les prêtres courageux qui en sortent n’eussent pas été mieux 
préparés aux observations et aux découvertes scientifiques, de ma- 
nière qu’aucun genre de mérite ne manquât â leurs récits 1 Par exem- 
ple, l’abbé Une, dont nous avons tous suivi avec tant de sympathie 
et de curiosité la relation dans les contrées, presque inexplorées jus- 
qu’à lui, de la Mongolie, du Thibet et à travers la Chine tout en- 
