Alî VOLUME II 
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Si l’on prétend exclure de la description de certaines es- 
pèces (sous-espèces ou variétés) tous les caractères variables 
qui exigent l’application de mots plus ou moins élastiques', 
on devra nécessairement taire autant d’espèces ou de sous- 
espèces qu’il y a de variétés ou de formes locales, même 
parfois d’individus dans une de ces dernières. Et ce n’est 
pas là le seul danger de ce fractionnement exagéré, car c’est 
à lui que l’on doit la création de bien des genres plusem- 
itarrassants qu’utiles, pour grouper quantité de prétendues 
espèces voisines qui se rapprochent lieaucoup plus les unes 
des autres que de leurs anciennes congénères. 
Quand on étudie les espèces sur un grand nombre de re- 
présentants récoltés dans des conditions d’habitat ditfé- 
rentes, on finit généralement par reconnaître des tendances 
d’adaptation qui sollicitent continuellement en sens divers 
tous les êtres, petits et grands, et, par le fait, une incons- 
tance relative de bien des caractères morphologiques et bio- 
logiques. Beaucoup de sous-espèces ou de prétendues espèces 
ne se distinguent en définitive de leurs voisines que par des 
nuances ou des degrés d’accentuation différents de certains 
traits distinctifs qui, tour à tour, séparent ou opèrent des 
rapprochements. Ce sont ces affinités et ces divergences plus 
ou moins pi’édomi liantes qu'il est intéressant d’étudier et 
utile de faire ressortir, à mon avis, aussi bien dans la dis- 
tinction des espèces ou sous-espèces que dans l’établissement 
des groupes, genres ou familles, quand l’on recherche l’ori- 
gine des formes en général. 
Une quasi-égalité d’altitude et, jusqu’à un certain point, 
des analogies dans le climat peuvent, dans les basses ré- 
gions, dans le voisinage tempéré des mers surtout, favori- 
ser l’extension géographique et l’hivernage de bien des 
oiseaux; mais, il n’en est pas de même dans les régions 
élevées et accidentées d’un pays comme la Suisse, où d’im- 
portantes inégalités d’altitude et climatériques imposent à 
des localités souvent très rapprochées des conditions d’ha- 
bitat très différentes, et poussent ainsi plutôt à la localisa- 
tion des formes ou des espèces. 
‘ Mots trahissant l’instahilité ou l’inconstance, comme : plus ou moins, à 
peu près, eneiron et autres. 
