FALC'ONIENS 
lO'J 
vant, jusqu’à de grandes hauteurs, des cercles dans les airs, et pour- 
suiveut avec uue ardeur extrême le inaiumifère ou l'oiseau qui 
cherche à leur échapper, se précipitant comme uue tlèche et quasi- 
verticalement sur le premier, ou frappant et housculant en l’ail- 
le second cpi’ils forcent à s’abattre contre terre. La victime blessée 
est d’ordinaire emportée dans les |)uissantes serres du rapace, pour 
être dévorée à l’écart, sur quelque point élevé. 
Leur port est généralement droit, noble et fier au repos; mais 
leur démarche sur le .sol est sautillante et toujoui-s assez gênée. Ils 
nichent, suivant les circonstances, sur les arbres ou dans les ro- 
chers; leurs œufs, a.ssez semblables dans les divers genres, sont au 
nombre de .3 à 6, généralement ])lus nombreux chez h's petites 
espèces que chez les grandes, d’un ovale obtus plus ou moins court, 
à coquille assez lisse, avec fond jaumltre ou roussàtre, par transpa- 
rence comme extérieurement, et tout couverts de taches petites et 
grandes, rou.sses ou d’un brun rouge. Beaucoup d’espèces sont mi- 
gratrices et idus ou moins sociables ; d’autres sont plus ou moins 
sédentaires ou seulement erratiques. Ou rencontre des Falconiens 
dans les diverses pai'ties du monde. Quelques-uns, parmi les plus 
foi'ts, ont été dressés pour la chasse et, par ce fait surtout, taxés 
de Faucons nobles. 
La répartition en différents genres des espèces, exce.ssivennmt 
nombreuses dans les diver.ses parties du globe, qui répondent à la 
diagnose do cette grande .sous-famille n’e.st pas chose facile, étant 
donné renchevêtrement, ou la rei)résentation à divers degrés chez 
des espèces autrement très diff'éi-entes, de plusieurs des cai-actères 
successivement préposés par divers auteurs ii dos coupes géné- 
riques ou sub-génériques. On pourrait, avec a.ssez de raison, ba.ser 
une large subdivision générique sur quelques principaux traits 
distinctifs tirés des formes du bec i)lusou moins épais ou comprimé, 
avec une ou deux dents latérales, ainsi que do la dispo.sition des 
narines plus ou moins arrondies ou allongées, obliques ou verti- 
cales; mais, les deux ou trois genres ainsi établis comprendraient 
un si grand nombre d’espèces, à d’autres égards très dispai-ates, 
que toute une échelle de fractionnements inférieurs discutables 
deviendrait pour ainsi dire nécessaire. Ce n’e.st donc qu’après mûr 
examen et longue hésitation que je me suis enfin décidé à ranger 
dans les deux genres Falco et Cerchneis nos diver.ses espèces euro- 
péennes qui toutes ont également : 
Bec armé d’une seule dent, relativement épais, soit à dos arrondi 
et côtés plus ou moins renflés, et fendu jusque sous le hord ou le 
milieu de l’æil; narines, un peu en arrière du hord de la cire. 
