CUCULIDÉS 
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Ses œufs, relativement très petits, affectent des couleurs très dif- 
férentes qui, assez souvent, rappellent plus ou moins la coloration 
des œufs du nid clioisi pour leur dé])ôt. D’un ovale plus ou moins 
court ou allongé, ils sont généralement tachetés ou rayés de gris, de 
roussâtre, de verd,4tre, de brun ou de noir, sur fond blanc, bleuâtre, 
gris, rosâtre, roussâtre ou verdâtre, parfois d’un vert bleu imma- 
culé; ils mesurent le plus souvent O'", 021.5 à 025 sur 0“,01fi5 — 0185, 
plus rarement 0"‘,020 sur O^jObâ ou 0"’,026 sur 0"',019. 
Quoiqu’on rencontre beaucoup d’exceptions à la prétendue règle 
générale de la ressemblance de l’œuf du Coucou avec celui du nid 
auquel il est confié, il ne manque pas de gens i)our affirmer que la 
femelle donne volontairement à son œuf la couleur qu’exige l’as- 
pect de ceux du nid qu’elle a choisi. Il est indéniable que les dimen- 
sions toujours si petites tle l’œuf de notre Coucou sont dictées par 
la nécessité de l’incubation, dans un nid trop étroit, par un oiseau, 
relativement très [)etit, destiné à fournir au jeune parasite la nour- 
riture animale qui lui convient, iilais, s’il y a (luant aux proportions 
une adaptation évidente, celle-ci paraît moins constante quant à la 
coloration, et les diverses explications qu’on a voulu donner des cas 
nombreux de ressemblance dans les couleurs, souffrent toujoui-s des 
exceptions, fréquentes aussi. Entre les nmubreuses hypothèses pro- 
po.sées pour expliquer les cas de ressemblance, je citerai, comme en 
apparence assez |)lausible celle, assez récente, de il. L. Ceppi qui 
croit qu’une même femelle pond toujoui's des œufs semblables (ou 
quasi-semblables) de la couleur de ceux de l’espèce qui l’a élevée, 
et que c’est toujours dans des nids do cette dernière qu’elle dépo- 
sera son œuf. Les exceptions, avec cette explication, pourraient 
tenir alors au fait que la femelle n’aurait peut-être pas trouvé à 
temps un nid de l’espèce voulue. 
On sait que le jeune Coucou, nourri par des ])arents d’emprunt, 
est d’une gloutonnerie des plus exigeantes et que son développe- 
ment dans un berceau trop exigu ne peut se faire qu’au détriment 
de ses frères et s(Eurs de lait. On a longtemps cru que cet accapa- 
rant personnage chassait, en gi'ossissaut, hors du nid qu’il remplit 
de plus en plus, les œufs ou les petits de sa mère nourricière ; mais 
les dernières observations de M. X. Raspail semblent prouver, non 
seulement (jue la mère Coucou enlève un œuf du nid auquel elle 
confie le sien, mais que soucieuse de l’avenir de son enfant, elle sur- 
veille la couvée de la future nourrice et supprime elle-même, dès 
* Réflexions concernant la ponte et la coloration des œufs du Coucou cendré, 
])ar L. Ceppi, à Porrentruy (Suisse). Méin. Soc. sc. nat. de Saône et Loire, 
VI, fasc. I, 1885, p. 46-49. 
