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PERCHEUR8 
Le Martin-Pêcheur se rencontre partout dans le pays, au sud 
comme au nord des Alpes, au bord des lacs et des rivières, en plaine 
surtout, et jusque dans la région montagneuse. Il devient par con- 
tre de plus en plus rare dans la l'égion alpine, et ne se trouve plus 
guère que là oîi il y a dos lacs ou des cours d’eaux pas trop acci- 
dentés, comme en Engadine par exemple. Les individus qui ont 
passé la belle saison dans les stations élevées, redescendent pour la 
plupart en automne vers la plaine, où ils grossissent alors le contin- 
gent de ceux qui y demeurent cantonnés l’année entière. 
C’est un oiseau d’un naturel triste et sauvage, se nourrissant 
presque exclusivement de petits ])oi8sons qu’il prend vivants, le 
plus souvent en fondant sur eux dejjuis une branche ou une pierre, 
où il se tient en observation droit et immobile, j)arfois en interrom- 
pant brusquement sou vol très rapide et rasant, par un battement 
d’ailes sur place, et exécutant un adroit plongeon. 
Son cri consiste en un petit sifflement aigu exprimant la syllabe 
lü ou tsi une ou deux fois répétée. 
Chaque paire a son quartier dépêché où elle niche et qu’elle e.x- 
ploite constamment pour elle et ses petits ; ces derniers, doués tou- 
jours, comme leurs parents, d’un fort bon appétit, reçoivent d’abord 
des mollusques, des insectes aquatiques, des vers ou du frai de 
grenouilles et do poissons. 
Le nid, composé de racines et d’herbes entremêlées de plumes 
et même d’arêtes de poissons, est généi-alement établi près de l’eau 
au fond de quelque excavation, quelquefois dans un trou d’arbre ou 
dans quelque creux abrité d’une berge, souvamt au fond d’un boyau 
souterrain creusé par l’oiseau on d’un vieux trou de rat accommodé 
par lui, parfois à deux ou trais mètres de profondeur. La femelle 
pond, une fois l’an, généralement en avril, de cinq à sept, plus rare- 
ment huit ou neuf œufs d’un blanc lustré, immaculés, déformé sub- 
arrondie et mesurant 0’“,022 — 024 sur 0'“,018— 019. 
L’espèce est tiAs répandue en Europe, jusqu’en Scandinavie, 
ainsi qu’en Asie et dans le nord de l’Afrique. 
XI. — Famille III : MÉROPIDÉS 
àlEROPIDÆ 
Bec allongé et un peu arqué, profondément fendu, assez 
large à la base, caréné en dessus, comprimé, relativement 
