MÉROPIDÉS 
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mince et pointu en avant; narines basales plus ou moins 
couvertes de vibrisses ou plumes piliformes (voy. fig. 43). 
Le doigt médian soudé jusqu’à la 2® articulation avec l’ex- 
terne, jusqu’à la 1'® avec l’interne. Bas de la jambe nu; 
tarse très court, plaqué en avant, finement réticulé en arriè- 
re ; ongles moyens ou assez longs, arqués et comprimés. 
Ailes longues, assez étroites et acuminées ; couvertures relati- 
vement grandes. Queue plus ou moins allongée. Membres 
postérieurs un peu reculés. Formes plutôt allongées. 
Œufs médiocrement ou assez nombreux et moyens, d’un 
ovale très court ou quasi-sphériques, d’un blanc pur et 
luisant. 
Oiseaux de taille moyenne ou petite dans l’ordre, recherchant 
de préférence les lieux un peu boisés et ne craignant pas le voisi- 
nage des eaux, près desquelles ils nichent volontiers, quoique moins 
attachés à celles-ci que les Alcédinidès, et se nourrissant surtout 
d’insectes. Leur vol est généralement rapide mais gracieux, tantôt 
bas, tantôt élevé et .souvent accidenté. Ils sont, suivant les cas, mi- 
grateurs ou sédentaires et habitent plus ou moins l’Asie, l’Europe 
et l’Afrique, de préférence dans les régions chaudes ou tempérées. 
Espèces nombreuses; le genre Meroj)s est seul représenté en 
Sui.sse et en Europe. 
35. — Genre 1 : GUÊPIER 
MEROPS Linné ex Gessner. 
Bec arqué, large à la hase, pincé et acuminé en avant, 
gén. plus long que la tète, au front, et fendu jusqu’ à l'œil ; 
la mandibule inf. un peu plus cow'te que la sup. (voy. 
fig. 43). Tarse environ un quart du bec à la commissure. 
Ailes longues et étroites, aiguës ou suraiguës; les grandes 
rémiges pl. ou m. bilobées à l’extrémité ; la rémige très 
courte, la 2® la plus longue. Queue moyenne, à douze rec- 
trices dont les deux médianes pl. ou on. prolongées et acumi- 
nées. Livrée brillamment colorée. 
