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PRÉFACE 
connaissances humaines actuelles. Op, il n’existe plus de ces 
philosophes des siècles passés qui dominaient toute la science 
de leur temps ; ils ont disparu dans notre ère de spécialisation 
à outrance. Devons'-nous pour cela renoncer à faire de la géo- 
graphie, à résumer dans une généralisation les faits de détail 
collectés ])ar l’observation, à chercher l’explication et la théorie 
des phénomènes? Evidemment non ; mais l’œuvre nous est plus 
difficile que jamais. | Dans le volume que je publie aujourd’hui, 
j’ai dû faire de la géographie, quoique n’étant pas géographe, 
de la géologie, quoique n’étant pas géologue, de la climatologie, 
quoique n’étant pas météorologiste, de l’hydrographie, de l’hy- 
drologie. quoique n’étant ni ingénieur ni technicien. Dans les 
volumes qui suivront, je devrais, pour être à la hauteur de ma 
tâche, me transformer successivement en un physicien, en un 
chimiste, un zoologiste, un botaniste, un archéologue, un histo- 
rien. un économiste. Je vais avoir à présenter des études trai- 
tant successivement de toutes ces sciences à la critique de s])é- 
cialistes... Que cette critique soit indulgente à l’auteur qui re- 
connaît son insuffisance sur tous les points, mais qui plaide les 
circonstances atténuantes en invoquant le but qu’il a eu devant 
les yeux. Il a aspiré à faire œuvre utile. Les anciennes descrip- 
tions du Léman nous ont servi chaque jour dans notre carrière 
de naturaliste; peut-être la nôtre aura-t-elle aussi son intérêt. 
L’histoire naturelle n’est que la collection se renouvelant sans 
cesse des travaux des générations qui se succèdent; le tableau 
d’ensemble des faits que nous avons réunis, nos prédécesseui's. 
nos contemporains, nos collaborateurs et nous-même, devait 
être établi ; il sera, nous osons l’espérer, commode pour ceux qui 
continueront après nous à étudier le même chanq). Malgré la 
témérité de l’entreprise, nous avons tenté d’apporter notre 
])ierre â la construction de cet édifice ({ui s’appelle l’histoire 
physique et naturelle du lac Léman. 
La seconde difficulté dans la composition de notre mono- 
graphie a été la diversité des lecteurs auxquels nous devons 
nous adresser. Les choses du lac intéressent le public scienti- 
