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GÉOLOGIE 
les Préalpes achèvent de se jilisser, la mer se retire successivement 
dans la vallée du Rhône jusqu’à Lyon, jusqu’à Valence, Avignon et 
Beaucaire. Ce n’est pas à nous de prendre parti dans les discussions 
encore pendantes au sujet de l’époque pliocène et de ses relations avec 
l’époque glaciaire. Le pliocène doit-il être intercalé entre le miocène et 
le glaciaire ? Le glaciaire n’est-il qu’un faciès alpin du pliocène des 
plaines ? A d’autres d’en décider. Constatons simplement ici cpie les 
terrains pliocènes proprement dits ne sont pas représentés, ou du 
moins pas connus dans les régions alpines et subalpines septentrio- 
nales. 
Arrive enfin l’ère quatei’naire avec son histoire relativement moderne. 
A son début, elle présente en Suisse un épisode très étrange et d’une 
importance capitale pour le développement ultérieur du pays. Par des 
causes encore mal définies, les glaciers des Alpes prennent une exten- 
sion considérable ; ils envaliissent les vallées, débordent dans la plaine 
suisse, la remplissent, et viennent butter contre le Jura; ils s’épaissis- 
sent, atteignent un volume énorme qui leur donne une profondeur de 
plus de mille mètres déglacé; ils débordent de chaque côté, le glacier 
du Rhône allant au nord se déverser du côté de Soleure; au sud, fran- 
chissant la cluse du Wiache après s’ôtre accolé le glacier de l’Arve, 
il recueille les glaciers des Alpes savoyardes et pousse ses moraines 
fi'ontales jusqu’à Lyon. Pendant cette époque, dont la durée nous est 
inconnue, la Suisse a dû ressembler aux terres polaires actuelles, 
enfouie qu’elle était .sous un énorme culot d’inlandsis d’où émer- 
geaient les plus hautes cimes, analogues aux Nunataks du Groenland. 
Sous cette énorme masse de glace, le sol a subi des déformations 
iinportantes, par l’érosion glaciaire qui émoussait les saiUies, par les 
dépôts considérables des moraines profondes qui ont rempli les dépres- 
sions. Puis les glaciers ont fondu : ils se sont dissociés sur place et 
se sont transformés en eau, en laissant sur le sol les moraines médianes 
qu’ils avaient charriées sur leur dos. Alors a commencé la péi’iode 
actuelle où la terre avait pris le relief et les altitudes que nous con- 
statons aujourd’hui. 
Quelle a été l’histoire du Léman pendant ce développement des 
âges antiques et modernes ? C’est ce que nous allons rechercher en 
consultant les documents géologiques. 
