THÉORIE DU LÉMAN 
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décider entre elles. La tfiche est compliquée et ardue ; elle nécessitera 
de longs développements. 
Un lac est un réservoir dans lequel s’accumulent les eaux d’écoule- 
ment superficiel et de drainage du pays. Qui dit réservoir dit dépres- 
sion du sol, bassin creusé dans les couches de la terre ou soutenu par 
un barrage. L’étude des faits géologiques et géographiques nous 
apprend que l’établissement ou le creusement d’un tel bassin ne 
peut provenir que d’un nombre restreint de causes. Un lac peut 
être dû : 
A des faits de plissement des couches terrestres ; 
Au creusement par action mécanique des couches non disloquées ; 
A l’établisseihent d’une digue formant barrage autour d’une cuvette. 
Il y a bien peu de lacs qui soient dus à une de ces causes agissant 
seule : le plus souvent leur origine est compliquée. C’est ainsi qu’un 
plissement des couches, une rupture des couches ou l’érosion de l’eau 
peuvent établir une vallée, une dépression en forme de rigole allongée 
constituant les parois latérales d’une cuvette ; mais pour que celle-ci 
devienne un bassin dans le([uel les eaux s’accumulent, il faut qu’un 
barrage, provenant d’une cause souvent très différente, élève la pai'oi 
aval du creux et empêche les eaux de s’écouler. Dans ce cas l’exis- 
tence du lac est due aussi bien au barrage, ou encore plus au barrage, 
qu’aux phénomènes de plissement des couches ou 'd’érosion qui 
avaient creusé la vallée. La plupart des lacs sont, par leur origine, des 
lacs mixtes. 
La plus grande diversité d’origine se rencontre dans l’histoire du 
développement des lacs ; dans chaque cas spécial, pour chaque lac, 
il y a lieu de rechercher les actions qui ont amené la formation de la 
cuvette et la stagnation de l’eau dans cette cuvette. Avant de faire 
cette recherche pour le Léman, nous devons donc établir, après tant 
d’autres, la classification systématique des lacs sur la base de leur 
origine. 
1® Lacs orographiques. 
On dit qu’un lac est de nature orographique (‘) quand il est dû à des 
(’) Nous aurions dù, peut-être, employer de préférence l’expression moderne 
tectonique, qui est plus précise. 
