THÉORIE DU LÉMAN 
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exister que dans les couches supérieures de la terre. Les gi-ands 
espaces vides que l’on admettait autrefois entre le noyau liquide et 
l’écorce solide du globe ne sauraient exister si les idées modernes sur 
la viscosité des matériaux solides sous l’effet de la compression sont 
exactes. Or, dans les strates superficielles de la croûte teivestre, de 
vastes cavités , de kilomètres de largeur , sont inadmissibles ; les 
lacs d’effondrement seront donc nécessairement de dimensions res- 
treintes. 
d L’établissement d’un bassin peut être dû à un affaissement local 
sur le cours d’une vallée ou à ün affaissement général de l’ensemble 
du pays. Les eaux, qui auparavant s’écoulaient librement vers la mer, 
ne trouvant plus la pente nécessaire, s’accumulent en nappe dans la 
cuvette ainsi formée. 
e Enfin un soulèvement local peut faire barrage sur le cours d’un 
fleuve, et retenir les eaux qui s’étendront en lac derrière la digue. 
L’école de Lyell a peut-être abusé de ces accidents locaux pour 
expliquer facilement tout ce qui ne trouvait pas immédiatement sa 
solution d’une autre manière ; la géologie actuelle a peut-être trop la 
tendance d’oublier ces phénomènes dont l’action est cependant parfois 
incontestable. 
Les cuvettes formées par ces divers faits orographiques peuvent 
être perfectionnées ou complétées par des barrages accidentels, 
comme nous allons le voir bientôt. 
2“ Lacs d’érosion. 
En second lieu, les lacs peuvent être formés par des actions mé- 
caniques de creusement, par l’érosion. A ce point de vue on peut penser 
à trois actions différentes :■ à l’eau courante, aux glaciers, aux vents. 
a Erosion par l’eau courante. L’eau est le grand agent d’érosion ; 
c’est à elle que sont dues la plus grande partie des vallées ; c’est elle 
qui creuse, qui sculpte les continents. Mais l’eau courante ne saurait 
à elle seule former un lac ; l’érosion qu’elle produit ne peut creuser 
qu’un plan incliné, à profil longitudinal plus ou moins régulièrement 
ou irrégulièrement en pente jusqu’à la mer ; elle ne saurait excaver 
un bassin. Ce n’est qu’au pied d’une cascade que l’on voit l’eau former 
des creux et encore ceux-ci sont-ils si petits et si peu profonds qu’ils 
ne méritent pas le nom de lacs. 
