THÉORIE DU LÉMAN 
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fonne d’un bassin où les eaux pourraient devenir stagnantes. Nulle 
part dans les gi'ands espaces de terrain mis à nus par la phase de 
décrue des glaciers — et de 1850 à 1880 ou 1890, la grande période 
de retraite des glaciers nous en a montré de beaux exemples, — je 
n’ai vu trace d’un bassin, d’un étang creusé par l’érosion glaciaire. (‘) 
Pas môme au pied des parois verticales de rochers où les glaciers se 
précipitent en cascades, et où l’eau courante aurait excavé des creux 
profonds, on ne trouve des bassins dus à l’érosion glaciaire. (^) L’éro- 
sion glaciaire tend à égaliser les parties saillantes; elle attaque les 
digues et barrages et tend à les supprimer : le transport de la boue 
glaciaire dans la moraine profonde tend à combler les creux et à rem- 
plir les bassins préexistants ; le glacier ne creuse pas de lacs ; il sup- 
primerait plutôt ceux qui existeraient sui' son cours. C’est du moins 
ce que nous apprend l’étude des glaciers actuels dans les Alpes. 
Cette question est assez importante, la théorie de l’excavation des 
lacs par les glaciers est soutenue avec assez d’ardeur et d’éclat par une 
école puissante de très savants géologues, elle se lie trop intimement à 
notre étude pour que je ne croie pas devoir la traiter avec attention. 
Le glacier est un agent puissant d’érosion. Il est probable que l’eau 
sous forme solide, quand elle s’écoule dans la marche majestueuse du 
glacier, agit plus sur le transport des matériaux détritiques que lors- 
qu’elle est sous la forme liquide. Sans parler des matériaux de morai- 
nes superficielles qui sont charriés au bas de la vallée plus loin qu’ils 
ne le seraient, sans l’intervention de la masse glacée qui les porte, par 
la seule action de la pesanteur, il semble évident qu’un torrent gla- (*) 
(*) Le seul cas que je connaisse d’une dépression constatée pendant la récente pé- 
riode de décrue des glaciers est celui d'un petit lac de 145 ares de superficie au-de- 
vant du glacier d’Obersulzbach, dan.s le massif des Tauern occidentaux. M. Ed. 
Kichter, qui l’a décrit, n’a pas eu de peine à montrer combien peu cet étang peut 
être invoqué comme un argument en faveur de l’excavation des lacs par creuse- 
ment glaciaire. Zeitsclir. des deutsclien und œsterr. Alpen Vereines XTX, 37, Mün- 
chen 1888. 
P) .Te citerai comme preuve fort démonstrative le cas du glacier du Rhône, qui 
de 18.56 à 1890 a laissé à nu, dans sa décme continue, un cône aplati de moraine 
profonde de plus d’un kilomètre de longueur. C’est au pied de l’une des plus puis- 
sante.s cascades de glaces connues ; c’est, semble-t-il, dans les conditions les meil- 
leures pour produire une excavation, si coUo-ci était possible. Il n’y en a pas trace. 
Le lit du glacier remonte en pente douce jusqu’au front actuel du glacier, et il est 
évident que cette pente se continue sans contre-pente jusqu’au pied de la paroi de 
rochers sur laquelle le glacier cascade. 
