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GÉOLOGIE 
ciaire transporte, année moyenne, plus d’alluvion vers la plaine qu’un 
torrent de même volume, ou drainant un territoire équivalent en sur- 
face qui ne serait pas occupé par un glacier. Pendant tout l’été le tor- 
rent glaciaire a son eau troublée par une alluvion impalpable, tandis 
que le torrent non glaciaire ne se salit que dans ses crues d’orage. Je 
ne puis appuyer cette affirmation sur des chiffres, (') mais elle me 
semble d’évidence probable. (-) 
Cette masse énorme d’alluvion que charrie un torrent glaciaire vient 
en majeure partie de la trituration de la moraine profonde, en partie 
aussi de l’usure des murailles de la vallée. Disons d’abord quelques 
mots de la première de ces deux actions. 
Lorsque l’on étudie l’eau d’un torrent glaciaire, on la voit changer 
de teinte d’un jour à l’autre : en hiver elle est parfaitement limpide, 
en été elle est trouble; dans cette dernière saison, elle est d’autant 
plus sale, plus chargée d’alluvion, que le torrent est plus foi-t et que 
son débit d’eau est plus puissant ; il suffit de quelques jours de pluie 
ou de grandes chaleurs pour l’amener à son maximum d’opacité; il 
suffit de quelques journées de gelée qui arrête la liquéfaction du gla- 
cier pour rendre l’eau jiresque transparente. 
J’ai souvent entendu attribuer le trouble des eaux glaciaires au 
mouvement même des glaciers. 11 y a eu un temps où l’on supposait 
que les glaciers sont stationnaires en hiver, et ne cheminent plus; 
l’on se fondait sur la limpidité des torrents glaciaires dans cette sai- 
son. C’est là une interprétation parfaitement erronée du phénomène ; 
le trouble des torrents glaciaires n’est dû qu’indirectement au mouve- 
ment des glaciers. Voici en quelques mots la vraie explication des 
faits. Le mouvement d’écoulement du glacier fait rouler les uns sur 
les autres les cailloux de la moraine profonde ; il les fait polir et rayer 
les roches en place ; par ces frottements il y a production d’une pous- 
sière minérale qui se loge entre les interstices des pierres. Cette tritu- 
ration a lieu toute l’année, hiver comme été, car le glacier chemine en 
O) Il serait Ijien utile qri’un naturaliste, à portée de deux torrents de même im- 
portance, l’un en territoire glaciaire, l’autre en terrains libres de glaces, put com- 
parer la valeur du transport des deux cours d’eau pondant une année entière pour 
le moins. Les résultats qu’il obtiendrait seraient du plus haut intérêt. 
{^) A. Heim, dans sa Glelscherkunie, p. 364, arrive cependant à une conviction 
opposée ; il estime que le transport en alluvion grossière et impalpable des torrents 
glaciaires est moindre, infiniment moindre que celui des ruisseaux et torrents 
ordinaires. 
