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GÉOLOGIE 
Une dernière école, enfin, celle des érosionnistes, attribue l’origine 
des lacs subalpins à deux actions successives : la première, creuse- 
ment d’une vallée par érosion de l’eau courante ; la seconde, mise en 
stagnation de l’eau dans cette vallée par un mouvement de bascule de 
la région, ou bien par le soulèvement du cours inférieur, ou bien par 
l’affaissement du cours supérieur. Si le lac Léman a une telle genèse, 
il appartient à notre classe des lacs mixtes. J’ai à citer trois auteurs 
qui ont énoncé ces idées. 
Avant tous, le maître de la géologie moderne, Charles Lyell, a émis 
en quelques lignes une théorie des lacs subalpins en général; je re- 
produis in extenso ce paragraphe remarquable, qui a trop souvent été 
oublié dans les discussions modernes, par moi-même le tout premier. 
Après avoir critiqué et réfuté brièvement les théories des excavation- 
nistes glaciaires, sir Charles continue ainsi : (') 
« De quelle manière se sont créés les bassins des grands lacs, si ce 
n’est pas la glace qui les a creusés? Ma réponse est qu’ils doivent 
tous leur origine à des mouvements de soulèvement et d’affaissement 
inégaux... Pendant la durée incalculable des âges post-miocènes qui 
précédèrent l’époque glaciaire, les principaux bassins hydrographiques 
des Alpes eurent amplement le temps de subir l’érosion lente des 
eaux, et les emplacements de tous les grands lacs coïncident, suivant 
la remarque très juste de Ramsay, avec les grandes lignes d’écoule- 
ment des eaux. Les cavités qui contiennent les lacs ne sont pas orien- 
tées suivant les dépressions synclinales, suivant les affleurements et 
les plis des couches, mais, comme le remarque le môme géologue, 
les coupent souvent à angle droit ; elles ne sont pas non plus la con- 
séquence de fentes et de fissures béantes, quoique ces accidents, 
ainsi que d’autres qui se rattachent au mouvement de dislocation des 
.\lpes, aient pu quelquefois déterminer la direction primitive des val- 
lées... Supposons, avec Charpentier, que les Alpes se soient élevées 
de mille mètres et plus à l’époque où le froid intense de l’époque gla- 
ciaire se faisait sentir ; ce soulèvement graduel aura été une ère d’éro- 
sion aqueuse, qui aui’a creusé, élargi et prolongé les vallées. Il est fort 
peu probable que l’élévation du sol ait dû partout être d’amplitude 
identique ; mais si elle n’eût jamais été plus forte sur les bords de la 
chaîne que dans les régions centrales, elle n’aurait pas donné nais- 
(I) Ancienneté de l’homme, trad. M. Chaper, p. 832, Paris 1864. 
