THÉORIE DU LÉMAN 
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ponse qui me paraît la plus plausible en 1891. Mais sur ce chapitre, 
comme sur tout autre, je me déclare disposé à m’instruire par l’expé- 
rience ; je suis prêt à me corriger devant l’étude de nouveaux faits ou 
de nouveaux raisonnements, prêt à accepter toute théorie qu’on me 
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prouvera meilleure que celle que je défends. Il m’est souvent arrivé 
déjà dans ma carrière de naturaliste de modifier du tout au tout des 
opinions qui m’avaient d’abord paru fermement établies ; j’ai plusieurs 
fois eu le plaisir, que dis-je ? l’immense joie de me corriger moi-même 
et de changer de théorie sous les leçons de l’observation ou de l’expé- 
rience. Si je puis espérer me rapprocher un peu plus près de la vérité 
en réformant, ou spontanément ou sous les conseils d’autrui, ce qu’il 
y a d’erroné dans mes idées, je suis aus.si prêt à le faire aujourd’hui 
que je l’étais hier; j’espère être demain aussi disposé à apprendre 
que je sens l’être aujourd’hui. — Il serait un piètre naturaliste celui 
qui ne se laisserait pas instruire par les leçons de la nature ; le vrai 
naturaliste doit toujours être heureux d’abandonner la théorie qui lui 
paraissait la mieux assise si elle se heurte à quelque fait bien constaté ; 
il doit toujours être heureux s’il peut, d’une manière quelconque, se 
rapprocher de la vérité. 
En troisième lieu, je constaterai que pour un problème dont les 
données sont aussi indécises que celui de l’origine du Léman, il est 
prudent de s’en tenir à des traits généraux et de ne pas vouloir essayer 
d’élucider chaque détail. Peut-être que dans les générations suivantes, 
quand nos successeurs auront accumulé cent et mille fois plus de faits 
spéciaux et généraux que nous n’en possédons actuellement, pour- 
ront-ils tenter de faire une histoire complète de la genèse de notre lac, 
sm’ des bases, hélas! peut-être bien différentes de celles qui nous 
semblent possibles ou probables à la fin du XIX® siècle. Ecrire aujour- 
d’hui cette histoire détaillée me semble une parfaite impossibilité. 
Il va sans dire que, dans les pages suivantes, je n’ai pas la préten- 
tion de refaire toute l’histoire géologique de notre pays ; mon incom- 
pétence m’impose la plus prudente discrétion et je m’efforcerai de ne 
toucher qu’aux points qui me seront nécessaires pour la théorie de la 
genèse du lac. Si, par inadvertance, il m’échappe quelque solécisme 
géologique, que mes amis m’excusent et me corrigent ! je serai tou- 
jours disposé à m’instruire à leur expérience. 
Enfin, je me donnerai comme règle dans cette recherche de l’origine 
du Léman de ne pas avoir devant les yeux uniquement les conditions 
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