THÉORIE DU LÉMAN 
217 
Il me pai’aît que ces profils en travers du lac, réduits à leurs dimen- 
sions proportionnelles, sont d’une démonstration absolument décisive 
contre les hypothèses orographiques. 
IL L’origine du lac doit-elle être cherchée dans des faits d’excava- 
tion par les glaciers ? J’ai exposé plus haut les raisons qui m’empê- 
chent d’adopter l’hypothèse glaciaire. L’observation des faits actuelle- 
ment constatables dans les glaciers ne nous a jamais montré l’ex- 
cavation du lit d’une vallée en forme de cuvette ; la théorie de l’érosion 
glaciaire, telle que nous pouvons la construire en nous basant sur 
les faits d’expérience, nous fait voir l’impossibilité de creusement 
d’un bassin de lac. 
Ce n’est pas sans une vive lutte que je suis arrivé à cette conviction ; 
ce n’est pas sans regretque je me prononce contre cette hypothèse. Elle 
répond si bien aux faits géographiques, elle explique si facilement la 
distribution des lacs dans les régions subalpines de tous les territoires 
montagneux, elle est si simple et nécessite si peu de complications 
théoriques, d’hypothèses accessoires, et d’intei’prétations secondaires ; 
elle satisfait si élégamment à l’histoire générale et locale des lacs, que 
ce n’est qu’à mon corps défendant que j’y renonce. Le jour où on me 
prouverait qu’il y a des cuvettes de lacs (‘) sous les glaciers alpins actuels 
ou sous l’inlandsis du Groenland, ce serait avec joie que je la 
reprendrais. Mais les faits à moi connus m'empêchent de l’adopter, et je 
ne saurais forcer ma conviction, quelque simplification que cela dût 
apporter à nos études. Il serait certes bien plus commode pour celui 
qui doit tracer i’histoire ancienne du lac Léman que les choses aient 
pu se passer comme le suppose l’hypothèse de l’excavation glaciaire ; 
mais elles n’ont pas suivi cette marche. Nous devons donc chercher 
autre chose, et mieux. 
III. Les hypothèses de genèse du Léman par phénomènes orogra- 
phiques ou par excavation glaciaire étant écartées, nous n’avons plus 
devant nous que l’hypothèse de l’érosion aqueuse. Voici dans quels 
termes elle se présente. Par suite de variations partielles et locales de 
l’altitude de la contrée, dans une première phase le Rhône aurait creusé 
sa vallée à un niveau relatif fort inférieur à son plafond actuel, et 
l’aurait amenée à former un plan incliné correspondant au plafond de 
(•) Je dis des lacs, de véritables lacs d’excavation, et non pas simplement quelque 
petit étang dù au plissement accidentel d’une couche plus dure ou quelque mar- 
mite de géant creusée par la cascade d’un moulin du glacier. 
