THÉORIE DU LÉMAN 
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comment peut-il s’entendre ? Nous supposons que le fleuve du Valais 
s’est, dans les âges géologiques du miocène supérieur et du pliocène, 
écoulé en pente régulière et continue, sans contrepente ni bassin 
lacustre intercalé, depuis ses sources dans les Alpes valaisannes et 
bernoises jusqu’à la mer ; qu’il a érodé le plafond et attaqué les talus 
latéraux de sa vallée, en la creusant, sur une partie importante de son 
cours, notablement plus bas qu’elle ne l’est actuellement. Le plafond 
de cette vallée primitive formait un plan incliné continu ; il a plus tard 
été bouleversé par des soulèvements ou affaissements partiels ; il a été 
recouvert en partie par des alluvions déposées ultérieurement ; il est 
resté à découvert et à peu près intact, sauf les conditions de niveau et 
de pente, dans la partie occidentale du plafond du lac. 
4" Une question préjudicielle se pose à nous: De quand date le 
Rhône ? Quand a-t-il commencé à couler et à éroder sa vallée ? Ou 
était sa vallée au début de son origine ? D’après les notions de la géo- 
logie moderne, il semble qu’on doit y répondre : Le Rhône date de la 
première émergence des terres qui ont apparu dans la région. Dès qu’il 
y a eu terre ferme, il y a eu des pluies, il y a eu écoulement des eaux, 
il y a eu formation de ruisseaux, de rivières, de fleuves qui se sont 
creusé, par érosion, des ravins. Une fois le premier ravin établi, il s’est 
perpétué sur place ou à peu près, tantôt s’approfondissant et s’élargis- 
sant, tantôt se comblant par des alluvions, mais sans dévier sensible- 
ment son cours et sa direction. 
x\u début des temps géologiques, lorsque les Alpes étaient à peine 
soulevées et que les Préalpes n’étaient pas encore pliées, où coulait le 
Rhône des époques secondaires? Y avait-il déjà miRliône? Cela importe 
peu. Mais à mesure que les Alpes s’élevaient, à mesure que les plisse- 
ments des Alpes antérieures accidentaient toujours plus le terrain, un 
Rhône tertiaire, pour ne pas remonter plus haut, a commencé et con- 
tinué à couler dans sa vallée. Il poursuivait son œuvre d’érosion et 
approfondissait et élargissait son ravin à mesure que le terrain se 
soulevait davantage. Jamais son action n’a été interrompue, jamais 
ses eaux n’ont été arrêtées par un soulèvement brusque ou brutal 
d’une partie de son lit ; il a toujours, année après année, continué len- 
tement et sûrement son œuvre d’érosion ; toujours l’eau courante a 
sapé les parois de la vallée ; les flancs de celle-ci se sont éboulés, et 
réduits en poussières ils ont été charriés à l’état de graviers et d’alluvion 
impalpable par le Rhône miocène, puis par le Rhône pliocène, puis 
