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GEOLOGIE 
par le Rhône quaternaire. A l’époque glaciaire, le grand glacier du 
Rhône, qui réunissait dans son courant de glace de plus de ,1000“ 
d’épaisseur l’ensemble des glaciers du Valais, est venu polir les parois 
de la vallée, raboter les angles saillants, combler de boue glaciaire et 
de détritus morainique les creux et les angles rentrants. En même 
temps, sur les parties latérales de la vallée principale, les eaux cou- 
rantes à la surface du sol, ainsi plissé et soulevé, faisaient aussi leur 
œuvre d’érosion ; elles attaquaient les points de plus faible ténacité, 
et suivant les failles, les ruptures et les dislocations, elles creusaient 
les vallées secondaires, transversales dans les Alpes principales, longi- 
tudinales dans les Alpes antérieures, qui débouchent dans le ravin du 
fleuve collecteur, en constituant les vallées affiuentes. 
11 y a donc eu de tous temps, depuis la première émergence de la 
terre dans la région des Alpes, un Rhône, une Drance, une Arve, etc., 
un Rhône secondaire (?), un Rhône tertiaire , à peu près dans les 
mêmes lieux et avec le môme cours que le Rhône moderne. Son 
embouchure dans la mer, et par suite la longueur de son cours, variaient 
en revanche avec l’état de soulèvement du continent : quand la mer 
déposait les assises des Préalpes,il n’y avait encore qu’un Rhône 
valaisan : quand la mer miocène remplissait la plaine suisse , son 
embouchure était à la sortie de la cluse du bas-Valais ; quand la mer 
pliocène s’était reculée jusqu’à Lyon, le Rhône traversait le Jura ; le 
Rhône quaternaire allait jusqu’à Arles. 
A l’époque où, dans l’iiistoire géologique, nous devons placer 
l’établissement du bassin du Léman, il y avait donc déjà un Rhône, 
nous pouvons sans hésitation le faire intervenir dans nos spécula- 
tions. 
5» La vallée actuelle du Rhône valaisan présente, dans la plus 
grande partie de son cours les caractères d’une vallée autrefois plus 
profonde et comblée en partie par des alluvions. Je déduis cela de 
deux faits : 
a De l’absence de tout seuil rocheux depuis l’embouchure de la 
Massa, au-dessus de Brigue, jusqu’au lac Léman. Dans ce long parcours 
de le plafond de la vallée est tout entier recouvert d’alluvions 
modernes. Nulle part on n’y voit la roche en place ; aucun seuil rocheux 
n’y apparaît. Ni dans les rapides de l’Illgraben près de la Souste, ni 
dans ceux du Bois-noir entre le Trient et St-Maurice, ni dans la cluse 
