THÉORIE DU LÉMAN 
231 
versant sud, nous n’avons qu’à admettre un affaissement général de 
toute la chaîne des Alpes centrales. 
Développée dans ses conséquences, notre hypothèse implique : 
1“ Une phase de soulèvement de la région alpine et subalpine 
qui a porté la chaîne des Alpes à une altitude de quelques cen- 
taines de mètres supérieure à l’altitude actuelle. Pendant cette phase, 
les vallées des Alpes ont été creusées par érosion jusqu’à une profon- 
deur absolue satisfaisant aux conditions de pente continue jusqu’à la 
mer, jusqu’à une profondeur relative correspondant au fond de la 
cuvette primitive de nos grands lacs. 
2» Une phase d’affaissement général du massif alpin, qui a amené la 
région aux altitudes actuelles. L’affaissement étant limité aux Alpes, il 
s’est produit une contrepente sur le cours des fleuves, les eaux sont 
devenues stagnantes et ont reflué dans les vallées alpines, en y formant 
des lacs longs et étroits. 
3“ Une phase qui dure jusqu’à nos jours de comblement progressif 
des lacs. 
Reprenons en les justifiant et en les élucidant ces trois phases de la 
genèse des lacs. 
Phase de surexliaussement. La géologie nous enseigne que 
le massif des Alpes a été soulevé après l’époque miocène. Jusqu’à pré- 
sent l’on a admis que ces montagnes ont été portées à ce moment-là 
jusqu’à l’altitude que nous leur connaissons actuellement ; notre hypo- 
thèse augmente notablement ce mouvement d’exhaussement et les fait 
soulever de plusieurs centaines de mètres plus haut. 
En énonçant cette supposition je ne fais pas double emploi avec la 
notion que divers auteurs, Alph. F avre entr’autres, (') ont développée, à 
savoir que les Alpes étaient autrefois plus élevées que de nos jours; que 
par le délitement, la désagrégation résultant du jeu des intempéries, 
par les éboulements et les effondrements, par les érosions aéiienne, 
aqueuse et glacée, leurs cimes perdent chaque année en altitude. Ce 
fait de la dénudation des montagnes est évident, il n’est pas hypothé- 
tique. Ma supposition va plus loin ; elle admet que non-seulement les 
Alpes étaient plus hautes de toute la masse que l’érosion superficielle 
(>) Recherches, II, 361, III, 150, 2.38. 
