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GÉOLOGIE 
a enlevée dans le cours des siècles, mais encore que les roches en 
place ont été portées primitivement à une altitude plus élevée. Tel 
gisement qui actuellement est à la cote 1000'“ était alors à 1500, à 
2000'“ au-dessus de la mer. 
Ces Alpes ainsi surexhaussées étaient, comme les Alpes actuelles, 
ravinées par les eaux courantes : torrents et fleuves y creusaient des 
vallées comme toujours et partout. Mais la pente étant plus forte, l’éro- 
sion pouvait descendre plus bas, et les vallées être creusées plus pro- 
fondes. 
Supposons que par un soulèvement actuel le Valais se relevât 
aujourd’hui de SOOra, le Rhône gardant son embouchure intacte dans 
le lac Léman non modifié. Qu’arriverait-il ? La vallée du Rhône ne tar- 
derait pas à s’approfondir et, dans quelques siècles, le fleuve s’y serait 
creusé un ravin de quelques cents mètres en contre-bas de la plaine où 
ses eaux circulent aujourd’hui. Le plafond de cette vallée de nouvelle 
formation finirait par descendre à l’altitude de la vallée actuelle du 
Rhône, car l’érosion ne s’arrêterait que lorsque la pente aurait atteint 
cette valeur de 1 à 2 ""/oo qui semble être la pente limite de l’écoule- 
ment du fleuve. Mais tandis que son altitude absolue ne serait pas dif- 
férente des conditions actuelles, son altitude relative serait tout autre ; 
le plafond de la nouvelle plaine du Rhône serait de ôdOi" en contre-bas 
de la plaine actuelle ; les restes de celle-ci apparaîtraient comme des 
terrasses à 500'“ de hauteur sur les talus de la nouvelle vallée d’érosion. 
De môme un surexhaussement général de la région des Alpes aux 
époques post-miocènes a dû amener un creusement de profondes val- 
lées descendant à un niveau relatif inférieur à celui des vallées actuelles. 
Le plafond de ces vallées hypothétiques doit être noyé sous l’alluvion 
des vallées modernes. 
Vallées d’érosion, ces vallées avaient une pente continue jusqu’à la 
mer, sans contrepente, sans bassins de lacs. Du fond de ces vallées 
nous ne retrouvons actuellement que quelques points ; tout le reste 
est masqué par les couches impénétrables des alluvions ultérieures. 
Les points qui peuvent nous servir de jalons sont les seuils rocheux et 
le fond des lacs ; je prendrai mes exemples dans la vallée du Rhône. 
Les seuils rocheux apparaissant aujourd’hui dans le lit du fleuve sont 
des repères précieux. La roche en place nous indique qu’en ce point 
l’érosion n’est jamais descendue plus bas. Ce sont des valeurs maxi- 
males, qui n’ont jamais été dépassées par le creusement de la val- 
