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GÉOLOGIE 
ont affirmé avoir vu la Pierre du Niton submergée par les eaux de 1816 
et 1817. Les détails des témoignages variaient bien un peu, quelques 
dépositions étaient trop précises, d’autres évidemment exagérées ; mais 
l’affirmation générale était concordante, et nous avons dû admettre 
qu’effectivement les inondations de 1816 à 1817 avaient recouvert la 
petite Pierre du Niton. 
J’ai souvent chercbé l’explication de cette divergence entre des té- 
moignages aussi valables les uns que les autres, quoique d’un ordre 
fort différent ; j’ai invoqué la possibilité de dénivellations accidentelles 
dues à l’action des vents, à des seiches, etc. J’en suis actuellement à 
me demander s’il n’y aurait pas eu affaissement local ou général de 
l’extrémité orientale du lac, ou soulèvement local de son extrémité 
occidentale. Dans le premier cas, ne serait-ce peut être pas la conti- 
nuation du mouvement d’affaissement qui, dans notre hypothèse, a 
donné naissance au lac Léman ? Je me borne à poser ici la question, 
attendant la réponse quand, dans cinquante ou cent ans, nos succes- 
seurs répéteront, sur les rives du lac, le nivellement de précision exé- 
cuté pour la première fois en 1865. 
Quoi qu’il en soit je continue la discussion de notre hypothèse de 
l’affaissement général des Alpes succédant à la phase de surexhau.s- 
sement. La région alpine s’affaissant, la pente de la vallée a d’abord 
diminué, elle s’est réduite à zéro, puis elle s’est changée en une con- 
trepente et les eaux sont devenues stagnantes. Des lacs se sont formés 
dans toutes les grandes vallées traversées autrefois par des eaux cou- 
rantes. Pour ne parler que de la vallée du Rhône, le Léman s’est alors 
formé et s’est étendu dans la vallée du bas-Valais. 
Quelles ont été les Umites alpines du lac, quel a été le point d’o- 
rigine du Léman dans la vallée du Valais 7 La réponse théorique à cette 
question est bien facile : c’est le point où le plan horizontal de la nappe 
des eaux du lac coupait le plan oblique du plafond de la vallée. 
La réponse géographique est plus indécise; car nous sommes dans 
l’incertitude sur la hauteur de la nappe du lac, sur la position et la 
forme du plafond de la vallée, et enfin nous ne pouvons savoir s’il y a 
eu des mouvements partiels locaux, ou si les mouvements généraux 
ont été partout uniformes. Néanmoins nous pouvons faire quelques 
suppositions admissibles, et voir à quoi elles nous amènent. 
Quelle était l’altitude de la nappe horizontale du vieux Léman valai- 
