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GÉOLOGIE 
Où était alors l’extrémité inférieure du Léman? — Qu’est -ce qui 
déterminait le point où le lac s’arrêtait et où il se transformait en un 
émissaire fluvial ? A première vue il semble que ce devait être au point- 
où se limitait l’affaissement de la région alpine, sur la ligne où, par cet 
affaissement, se formait la contrepente qui changeait la vallée fluviatile 
originelle en un bassin lacustre. Il est probable qu’il en a été ainsi à 
l’origine ; mais cela n’a été qu’un état transitoire, et un seuil plus stable 
a dû s’établir, si nous ne nous trompons, dans de tout autres conditions. 
Si je considère en effet la géographie des lacs de notre région, j’y 
retrouve partout, presque sans exception, un fait très caractéristique : 
à quelques centaines de mètres, üi quelques kilomètres à peine au-des- 
sous de l’origine de l’émissaire, nous voyons une rivièi’e torrentielle se 
déverser dans la vallée principale. La vieille Linth à 21*“ du lac de 
Wallenstadt, la Silil à 1.5'=™ du lac de Zurich, l’Emme à 2'="' du lac des 
Quatre-Cantons, la vieille Lütschine à 2'='" du lac de Brienz, la vieille 
Kander à 4'"" du lac de Thoune, le Fier à 4'=™ du lac d’Annecy, l’Arve 
à 2'*'" du lac Léman. Ailleurs, là où le lac est dans une vallée latérale, 
c’est le fleuve principal qui vient recevoir l’émissaire après un court 
trajet. C’est ainsi que le Rhône court à 2.6'="’ du lac du Bourget, l’Aar 
à 7'=™ du lac de Bienne, la Toce à 71=“ du lac d’Orta, l’Emme à 8.5'“’' du 
lac de Zoug, et il semble qu’on puisse dire de même, mais à une plus 
gi'ande distance, le Pô au-dessous de la sortie des grands lacs de 
l’Italie septentrionale. Les seules exceptions que j’aie à citer dans nos 
grands lacs sont d’une part les lacs de Neuchâtel et de Morat, mais ils 
forment un seul bassin lacustre avec le lac de Bienne, et d’autre part 
le lac de Constance, dont le déversoir actuel est latéral et n’est point 
sur l’axe de la vallée. Un fait aussi général et aussi constant doit avoir 
une cause commune. Cette réflexion m’amène à étudier l’effet des bar- 
rages d’alluvion. 
Nous n’insisterons pas longtemps sur la formation des lacs dans les 
vallées latérales par le fait de la surélévation alluviale de la vallée prin- 
cipale ; une telle action n’a rien à faire avec la genèse du Léman. C’est 
du reste très simple. Une cause quelconque force le fleuve à exhaus- 
ser son lit ; que ce soit un soulèvement local ou la formation d’un bar- 
rage d’alluvion sur son cours aval, que ce soit l’allongement de son 
cours inférieur par retraite de la mer ou soulèvement général du con- 
tinent, que ce soit simplement l’allongement de son cours par l’avan- 
cement de son delta à l’embouchure dans la mer ou dans un lac, le 
