THÉORIE DU LÉMAN 
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était en Valais celle de la vallée du Rhône, dans la plaine suisse celle 
du Léman actuel. 11 ne possédait qu’un seul golfe un peu considérable 
qui remplissait le bas de la vallée de la Dranse de Martigny et quel- 
ques petits fiords dans les vallées de la Venoge, l’Aubonne, la Drance 
de Thonon, etc. A son extrémité orientale se versait le Rhône, fleuve 
glaciaire. dont les eaux estivales charriaient une gi’ande charge d’aUu- 
vion ; sur ses flancs se jetaient des rivières et torrents, la Lizerne, la 
Dranse de Martigny, le Trient, l’Avençon, la Gi’ionne, la Viège du val 
d’Illiers, la Grande-Eau, plus tous les affluents actuels du lac. Tous 
apportaient leur alluvion dans le lac et travaillaient chacun pour son 
compte à le combler. 
Le plus actif, de beaucoup le plus puissant, était le Rhône, qui 
poussait son delta suivant l’axe de la vallée, et le faisait avancer tou- 
jours plus loin, en raccourcissant d’autant le lac. Depuis le début de 
cette phase de comblement jusqu’à nos jours, l’embouchure de ce delta 
s’est déplacée de quelque soixante kilomètres. Mais en même temps 
qu’un fleuve affluant dans un lac avance son delta, son action d’atter- 
rissement se manifeste aussi dans sa vallée supérieure ; à mesure qu’il 
prolonge son cours terrestre, sa pente diminue, et atteint bientôt la 
limite au-delà de laquelle il commence à déposer de l’alluvion. Il forme 
des couches d’alluvion non seulement dans le lac, mais encore dans 
le bas de sa vallée, qu’il relève de proche en proche par des couches 
peu inclinées d’alluvion fluviatile. C’est ainsi que, dans nos supposi- 
tions, le Léman valaisan ne s’étendait pas au-delà de la Morge de 
Gonthey, et que sa nappe y était d’une centaine de mètres au-dessous du 
plafond actuel. L’action indirecte du comblement s’est prolongée jus- 
que dans le Haut-Valais, peut-être jusqu’à Brigue; elle y a relevé le 
plafond de la vallée dans des proportions moindres, mais de la même 
manière qu’elle a relevé le sol de la plaine de Martigny, au-dessus de 
la nappe du lac. 
A cette action de comblement longitudinal s’est jointe l’action des 
affluents latéraux, qui, chacun à sa manière, ont contribué à combler 
le lac. Les uns y apportaient surtout une alluvion impalpable qui se 
disséminait à de grandes distances, les autres une alluvion grossière 
qui se déposait dans le lac à l’embouchure du torrent. Ces derniers 
tendaient à couper le lac et à le diviser en bassins superposés. Le 
plus actif à ce point de vue a été probablement le torrent de St-Bar- 
thélemy, en amont de St-Maurice, dont les crues peu fréquentes, mais 
