THÉORIE DU LÉMAN 
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inclinées de ces mêmes alluvions déposées dans le lac, sur le talus des 
deltas submergés du lac primitif. 
En même temps que s’accomplissait ce procès de comblement, un 
autre événement avait lieu qui tendait, dans un autre sens, à modifier 
le Léman. L’étude des terrasses lacustres sur les rives du lac nous a 
montré qu’à l’origine, peu de temps après l’époque glaciaire, — le 
mammouth et le renne vivaient encore chez nous, — le niveau du lac 
était à une hauteur fort supérieure au niveau actuel. Les terrasses flu- 
vio-lacustres des Tranchées de Genève, du Boiron de Morges, etc., sont 
à la cote actuelle de 405'". Une terrasse moyenne, à 385"', se montre 
en quelques endroits ; le niveau du lac est aujourd’hui à 375"'. Par des 
phénomènes dont le détail nous est inconnu, mais que nous pouvons 
attribuer à l’érosion, l’émissaire du lac abaissait son niveau et la nappe 
du Léman descendait, après quelques stades intermédiaires, de 301" 
en\iron. Il est difficile de préciser l’époque où s’est passé cet événe- 
ment ; tout ce que nous pouvons dire, c’est qu’il s’est écoulé u.n temps 
assez considérable depuis l’origine du lac jusqu’à la chute de son ni- 
veau, car les terrasses lacustres de 30'" ont une fort grande étendue 
et un volume considérable de remblai. D’un autre côté, il y a fort 
longtemps que ce fait s’est passé, car c’était avant l’époque archéolo- 
gique de l’âge de la pierre néolithique. Jusqu’où s’étendait encore le 
Léman valaisan, quelle partie en avait déjà été comblée lorsque est 
survenue cette crise dans l’histoire du lac? Nous ne le saurions que 
s’il était possible de faire une tranchée en longueur des alluvions de la 
vallée du Rhône, et d’en étudier la superposition des couches et des 
niveaux. Cela ne nous sera jamais donné. Nous devons donc nous ré- 
signer à notre ignorance à cet égard. Heureux serions-nous si quelque 
découverte ou trouvaille géologique arrivait à confirmer, corriger ou 
remplacer les suppositions et déductions auxquelles nous en sommes 
réduits aujourd’hui. 
Nous retrouvons une plaine analogue à la plaine du Rhône valaisan 
dans la partie inférieure de toutes les vallées des Alpes qui aboutissent 
aux lacs subalpins, plaine de l’Aar, plaine de la Reuss, plaine de la 
Limmat, plaine du Rhin, plaine du Tessin, de l’Adda, etc. ; nous en 
constatons de même dans les vallées où les lacs luanquent actuelle- 
ment, mais où nous pouvons supposer qu’ils ont existé autrefois et 
ont été comblés, vallées de l’Arve, de l’Isère, de l’Adige, etc. L’origine 
de ces diverses plaines doit s’expliquer de la même manière que nous 
