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GÉOLOGIE 
bref pour ces questions intéressantes et importantes; d’autant plus 
bref que les réponses que nous aurons à donner devront nécessaire- 
ment se tenir dans un vague prudent. Nous avons trois phases à consi- 
dérer ; comment pouvons-nous localiser ces événements dans la chro- 
nologie géologique suisse ? Voici les faits qui peuvent, semble-t-il, être 
établis. 
Phase d’exhaussement et de surexhaussement des Alpes. 
Creusement des grandes vallées. 
a La vallée alpine du Rhône doit avoir débuté avec les premiers 
soulèvements des Alpes, s’être maintenue sur le même tracé et s’être 
approfondie à mesure que l’exhaussement des Alpes s’accentuait. Elle 
est le développement delà pi’emière rigole de ravinement, que les pluies 
ont dessinée à la surface de la première terre émergée dans la région ; 
une fois le sillon indiqué, il n’a pu que se perfectionner, et n’a pas du 
se déplacer sensiblement ; tout au plus les phénomènes tectoniques du 
soulèvement de la chaîne bernoise ont-ils aidé à lui donner la régula- 
rité qui en fait la plus belle vallée longitudinale des Alpes. C’est ce qui 
résulte des notions admises sur la puissance et l’efficacité de l’érosion. 
Par cela les premières origines de la vallée du Rhône doivent être 
reportées peut-être déjà dans l’ère secondaire. 
h Le creusement du ravin dans la plaine suisse, en prolongation de 
la vallée du Rhône valaisan ne peut avoir commencé qu’après l’époque 
helvétienne du miocène, où une partie des murailles de la vallée du 
Léman étaient encore sous le niveau de la mer. 
c A mesure que les Alpes se surexhaussaient, la vallée s’approfon- 
dissait de plus en plus. Quel a été le moment du maximum de surex- 
haussement, celui où la vallée du Rhône a été poussée jusqu’à la hau- 
teur relative du plafond du lac Léman ? Nous ne le savons pas avec 
certitude, à moins que nous ne poussions plus loin l’hypothèse comme 
je vais bientôt le montrer. 
Phase d’affaissement amenant l’état stagnant des eaux dans la 
partie supérieure de la vallée. Quand cette phase a-t-elle commencé, à 
quand devons-nous rapporter ce mouvement d’affaissement qui a été 
la cause première de la foi-mation définitive du lac ? Nous l’ignorons, 
nous ne pouvons le préciser. Nous allons dans un instant hasarder une 
hypothèse ; mais pour ne parler à présent que des choses certaines, 
tout ce que nous pouvons dire c’est que la fin de cette phase d’aft'ais- 
sement a été antérieure à la fin de l’époque glaciaire ou au commen- 
