THÉORIE DU LÉMAN 
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11 ne paraît pas que ce soit évaluer trop haut l’efficacité de ces doux 
effets, primaire et secondaire, d’un surexhaussement du massif des 
Alpes, que de les invoquer comme causes possibles de l’extension 
énorme des glaciers que notre pays a subie au début de l’ère quater- 
naire. Si l’époque glaciaire était limitée aux Alpes seules, personne 
n’hésiterait à l’expliquer simplement par une surélévation de la con- 
trée.’ Un surexhaussement de mille mètres serait, semble-t-il, proba- 
blement suffisant. Inversement, l’affaissement ultérieui’ des Alpes, (lui 
nous est indiqué par l’établissement d’une contrepente dans les vallées 
d’érosion, aurait pour conséquence nécessaire le relèvement relatif et 
absolu de la limite des neiges, la réduction d’alimentation des glaciers, 
leur décrue, en un mot la fin de l’époque glaciaire. Si nous n’avions à 
considérer que la Suisse, ou plutôt les Alpes et les régions subalpi- 
nes, les faits s’enchaîneraient très simplement en : 
Une première phase: Surélévation des Alpes, développement 
de l’époque glaciaire, creusement des vallées d’érosion jusqu’à un ni- 
veau très profond. 
Une deuxième phase: Affaissement des Alpes, fin de l’époque 
glaciaire, établissement d’une contrepente dans les vallées d’érosion, 
apparition des lacs subalpins. 
La théorie, parfaitement limpide, ne soulèverait aucune difficulté. 
Mais, vient ici l’objection immédiate : l’époque glaciaire n’a pas eu 
lieu dans les Alpes seulement. Les autres chaînes de l’Europe, les 
Pyrénées, les monts d’Auvergne, les Vosges, les Alpes Scandinaves, 
l’Ecosse, le nord de l’Amérique ont eu de même leur époque glaciaire. 
Des montagnes aujourd’hui dépourvues de glaciers en ont été cou- 
vertes ; les chaînes où les glaciers sont aujourd’hui très réduits ont 
connu des glaciers énormes ; les glaciers Scandinaves se sont étendus 
jusque dans les plaines de la. Russie et de l’Allemagne du Nord. Dès 
le moment où l’on a reconnu ces phénomènes identiques ou analogues, 
dans tant de pays divers, et dans la même période géologique, l’on en 
a conclu à la simultanéité de l’apparition : K. Schimper a énoncé la 
notion de la période glaciaire généralisée dans le centre et le nord de 
l’Europe; Agassiz l’a développée avec l’enthousiasme qu’il apportait à 
ses études générales de haute science naturelle; Charpentier a renoncé 
à sathéorie de l’extension des glaciers des Alpes causée par le sur- 
exhaussement local d’une chaîne de montagnes. Depuis lors, chacun 
en a cherché l’explication dans des faits de climatologie générale. Il 
