THÉORIE DU LÉMAN 
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d’une loi que l’on pourrait formuler ainsi : Après qu’une chaîne 
de montagnes a été soulevée par des actions orogéniques, 
au bout d’un certain temps elle s’affaisse et redescend à 
des altitudes inférieures. 
C’est ici que je fais intervenir une idée d’une haute portée générale 
que le professeur A. Heim a énoncée, pour la première fois, à ce que 
je crois, dans sa conférence sur l’histoire du lac de Zurich. (') Après 
avoir exposé la genèse du lac de Zurich, dans un développement qui 
s’harmonise fort bien avec ce que j’ai déduit pour la genèse du Léman, 
il continue en ces termes : « Le procès de la formation des lacs comme 
acte final de la formation des hautes montagnes semble être très gé- 
néral. Une compression horizontale de l’écorce terrestre a amené le 
plissement des montagnes et leur poussée en hauteur ; mais, en même 
temps que le plissement se développe, la compression latérale diminue 
corrélativement. L’excès d’étendue de l’écorce terrestre est absorbé 
par les plis des montagnes, et à l’exhaussement des montagnes il suc- 
cède un affaissement de la région montagneuse elle-même et de ses 
régions avoisinantes, d’où résulte une contrepente dans les vallées 
d’érosion déjà formées et l’établissement des lacs. » Ces lignes, dans 
le texte original, sont d’une concision admirable ; (-) autant d’idées 
que de mots ; j’ai dû déjà les étendre dans ma traduction ; je vais es- 
sayer de les développer comme je les comprends, à ma manière, espé- 
rant que je ne trahirai pas trop les idées de mon ami de Zurich. 
Le globe terrestre, dans son refroidissement progressif, subit une 
contraction du noyau central ; l’écorce de la terre, déjà refroidie, ne 
participe pas à cette contraction thermique et, pour suivre le mouve- 
ment de retrait des couches sous-jacentes, doit se plisser; de là la for- 
mation des plis des montagnes. Une région autrefois plane, qui se plisse 
ainsi, a son altitude générale surélevée, et la chaîne des montagnes se (*) 
(*) Die Geschichte des Zürichsees. Nenjahrsblatt der Zurclier Naturf. Gesell- 
scliaft. 1891, p. 9 
(^) Voici les termes mêmes de Heim : • Der Vorgang der Seenbildiing als perio- 
discber Scblussakt der Hocbgebirgsbildung an deren Rande scbeint allgemeiner 
Natur zn sein : borizontale Strauungin der Erdrinde faltete ein Gebirge empor. 
Mit der Faltung aber wurde die Straunng mebr nnd mebr ausgelôst. Das Znviel 
Yon Erdrinde ist nun absorbirt in der Faltung, und es folgt auf das Empordrilngen 
ein Nacbsinken desganzen Gebirges und seiner begleitenden Zonen, wodurcb die 
scbon ausgebildeten Tbalfurclien rücklaufiges Gefülle erbalten und zu .Seen wer- 
den. • 
