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GÉOLOGIE 
sul'exhausse au-dessus de la plaine primitive. Mais ce surexhausse- 
menl n’est que temporaire. Le noyau central continue à se contracter; 
il y a tendance ii la formation d’un vide cjui devra être comblé ; pour 
satisfaire à cette nécessité, l’écorce terrestre, ayant déjà perdu sa rigi- 
dité par les plissements de la phase précédente, peut céder et se dé- 
primer ; elle s’enfonce en exagérant peut-être ses plis primitifs, mais 
surtout en diminuant d’altitude. A la phase d’exhaussement, due à 
l’établissement des plis des montagnes, succède une pliase d’affaisse- 
ment qui comble le vide résultant de la rétraction progressive du 
noyau central. (') 
Ce raisonnement me paraît fort juste. Je m’en empai’e pour les 
théories qui nous occupent, et je dis que toute région montagneuse 
doit présenter successivement les deux phases d’élévation et d’affais- 
semeiit : si le phénomène a lieu dans des régions suffisamment froides, 
si l’exhaussement en porte les sommets au-dessus de la limite des 
neiges, il y aura développement des glaciers; la phase d’afl'aisse- 
ment fera diminuer les glaciers ; si l’afïàissement ramène les monta- 
gnes au-dessous de la limite des neiges, les glaciers disparaîtront. Les 
conséquences de ces théories sont les suivantes : 
i° L’époque glaciaire est un phénomène temporaire dû au soulève- 
ment des montagnes au-dessus de la limite des neiges ; sa lin corres- 
pond à la phase d’affaissement qui suit nécessairement l’exhaussement 
primitif. 
2“ L’époque glaciaire est un phénomène local dû à des causes oro- 
géniques, et non un phénomène général dû à des causes climatologi- 
ques. Il peut y avoir coexistence ou succession dans l’époque glaciaire 
de diverses chaînes de montagnes. 
;îo La genèse des lacs subalpins a pour cause seconde l’établisse- 
ment d’une contrepente sur le coui’S d’une vallée d’érosion lors de la 
(b D'aprè-s niip nouTelle communication de M. Heim, celui-ci attribue l’aflaisse- 
ment consécutif de la chaîne de montagnes, non, comme je le suppose, à la contrac- 
tion ultérieure du noyau central de la terre, mais à l’action de la pesanteur. Tant 
que les pressions latérales agissaient et refoulaient les couches vers Taxe de la ré- 
gion en plissement, elles supportaient le poids des montagnes surexhaussées; 
mais une fois le idissement clTectué, la pression latérale se réduit à si peu de chose 
qu’elle ne rési.sle plus à l’action de la pesanteur et que la chaîne des montagnes 
s’enfonce et s’affaisse. A. Heim, in lût., b' octobre 1891, et Beitriige zur geolog. Karte 
der Schtveiz XXV, 475 sq. 1891. 
