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GÉOLOGIE 
un dépôt fait sur le plafond d’une vallée en pente continue depuis les 
Alpes. (') Il n’y aurait donc pas Heu, pour l’expliquer, à mettre en jeu 
les suppositions assez compUquées qui ont été exigées par la nécessité 
de lui faire traverser le bassin du lac Léman. — Quant aux grands 
(>) .T’ai souvent entendu énoncer l’idée que les torrents qui s’écoulaient des 
gninds glaciers de l’époque diluvienne devaient avoir un débit énorme, dépassant 
de beaucoup celui des fleuves actuels, ou bien que, à l’époque de la fonte des grands 
glaciers, le débit des fleuves qui en sortaient aurait été extraordinairement aug- 
menté. Cette idée me parait fausse, ou du moins considérablement exagérée. 
’l’out d’abord un glacier ne donne pas une moyenne annuelle de débit d’eau sen- 
siblement plus forte que la même superficie de terrain non recouvert de glace. Les 
seules actions en plus que l’on peut invoquer sont une condensation un peu plus 
forte en neige ou en pluie des vapeurs atmosphériques par le fait du réservoir 
glacé permanent qui refroidit plus rapidement l’air, puis la condensation directe 
de la vapeur d’eau sur la glace qui n'est pas à négliger (V. Ch. Dufour et F.-X. Forel, 
la condensation de la vapeur aqueuse de l’air au contact de la glace, Bull. S. V. S. 
N. 621. Lausanne 1871.) ; mais cela ne doit pas représenter des valeurs énormes. Il 
y a cependant une différence, c’est que ce débit, au lieu d’étre disséminé dans tout 
le cours de l’année, est concentré dans les quelques mois d’été où la chaleur est 
assez forte pour fondre la glace. Si en plaine la neige couvre le sol pendant trois 
mois, le fleuve évacuei'a les condensations aqueuses annuelles pendant neuf mois ; 
si en montagne la fusion de la neige et île la glace n’a lieu que pendant les trois 
mois d’été, le débit du torrent sera trois fois plus fort : il débitera dans le quart de 
l’année ce que dans le cas précédent il débitait dans les trois quarts de la même 
période. De même, il l’époque glaciaire, le Rhône qui s’écoulait à St-Maiiriee, à 
Genève, A BoUegarde ou à Lyon avait à peu prés le même débit annuel que le 
fleuve actuel aux mêmes lieux, car il drainait la même superficie de bassin d’ali- 
mentation ; mais cet écoulement s’opérait en quelques mois d’été au lieu d’être 
étendu sur la plus grande partie de l’année. De ce fait il y avait exagération de la 
crue estivale actuelle, mais il n’y avait pas changement absolu de régime. 
Quant à la fusion finale des grands glaciers quand dans leur phase de décrue 
ils se sont liquéfiés en eau, elle n’a pas non plus pu donner lieu à des torrents d’un 
débit énorme ; car cette fusion n’a pas pu se faire bien rapidement ; elle a dù être 
fort tente. La chaleur latente absorbée par la fusion est considérable, et même le 
soleil le plus chaud n’arrive pas à détruire une grande épaisseur de glace. C’est ce 
que nous avons fort bien vu dans la grande phase de décrue des glaciers de la fin 
du XIX' siècle ; les morceaux de glacier abandonnés par la poussée générale du 
fleuve solide dans des coins de vallée où l’apport de nouvelles glaces ne se renou- 
velle pas, ce que l’on appelle du glacier mort, se fondent très lentement (glacier du 
Rhône, glacier d’Arolla) ; ces blocs peuvent pendant nombre d’années donner nais- 
sance à quelques filets d’eau, mais non à des torrents importants. Pour que cette 
fusion sur place ait été la source des fleuves puissants que les géologues invo- 
quent trop souvent, il aurait fallu une modification subite du climat, une éléva- 
tion soudaine de la température, un relèvement brutal ou violent de la limite des 
neiges, qui ne sont pas dans les choses probables. 
Les fleuves de l’époque glaciaire ou post-glaciaire étaient à peu prés de mêmes 
dimensions que les fleuves actuels dans les mêmes régions ; la concentration en 
quelques mois de leur transport annuel pouvait tout au plus les amener à un dé- 
bit estival double ou triple de celui que nous connaissons, mais non à un débit dix 
ou cent fois plus fort, comme le voudraient certains auteurs. 
