LA PLAINE DU RHÔNE 
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d’une tête d’enfant ; c’est de l’ulluvion grossière qui ne peut être en- 
traînée en plein lac, qui reste sur la grève ; c’est elle qui forme le banc 
de sable immergé de la bouche du Rhône. Mais cette alluvion grossière 
est peu abondante ; elle ne représente qu’une part minime du trans- 
port du fleuve, la grande majorité consiste en alluvion impalpable. 
Pourquoi cette rareté de l’alluvion grossière, quand une foule de 
torrents alpins à gros débit caillouteux se déversent dans le Rhône? 
pourquoi leurs galets n’arrivent-ils pas jusqu’au Léman ? S’accumule- 
raient-ils à l’embouchure des affluents ; resteraient-ils en route ? Mais, 
si cela était, le lit du fleuve s’exhausserait constamment, et toutes les 
tentatives de correction et d’endiguement n’épai'gneraient pas à la 
plaine du Valais des submei’sions progressives, inévitables. — Les 
galets amenés dans le Rhône par les torrents alpins sont entraînés par 
le fleuve ; mais ils disparaissent en route. Us sont usés par leur frotte- 
ment réciproque les uns contre les autres ; ils sont usés par le frotte- 
ment du sable en suspension dans l’eau ; ils s’amenuisent tellement 
en route qu’après un certain parcours ils sont réduits à l’état de sable 
et de poussière impalpable. Tout fleuve à cours suffisamment long ne 
charrie plus que du sable ; si, dans son lit, nous trouvons encore des 
graviers ou des galets, ils proviennent d’affluents latéraux à court 
trajet, se déversant dans le fleuve à faible di.stance de là. Les galets et 
cailloux de l’embouchure du Rhône ne viennent nullement des puis- 
sants torrents alpins du haut-Valais ; la Massa, la Viège de St-Nicolas, 
la Borgne, la Dranse, les torrents de l’Illgraben ou de St-Barthélemy 
n’envoient au Léman les cailloux qu’ils charrient que lorsqu’ils ont été 
réduits à l’état de poussière impalpable ; les galets des bouches du 
Rhône viennent de la Grande-Eau, peut-être encore de la Viège du val 
d’Illiez, de la Grionne et de l’Avençon. 
Il en résulte que tout le comblement littoral du Rhône, tout ce qui fait 
avancer le delta du fleuve vient de ces derniers petits affluents latéraux, 
de faible puissance, de faible transport ; que la plus grande partie de 
l’alluvion charriée par le Rhône produit le colmatage central du lac. 
De là la raison toute naturelle de la lenteur actuelle de la progression 
du delta. 
De ces faits on peut tirer une loi générale: A mesure qu’un 
fleuve s’allonge par le développement de son delta, la 
vitesse de cet allongement se ralentit. La progression du 
delta est rapide quand il n’est encore que peu éloigné des affluents 
