VENTS 
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2" LES VENTS GÉNÉRAUX 
En opposition aux brises, qui sont des courants d’air locaux et dé- 
placent simplement quelques masses ou couches atmosphériques dans 
le cadre restreint de la vallée, les vents généraux sont des mou- 
vements beaucoup plus étendus qui transportent l’air d’un pays à 
l’autre, qui le font passer d’un bassin hydrographique ou orographique 
dans un autre ; dans notre pays , ils nous amènent l’air qui hier était 
sur l’Allemagne et qui demain sera l’air de France, d’Italie ou d’Au- 
triche. Le voyage de l’air dans les brises peut se mesurer par kilomè- 
tres ; dans les vents généraux c’est par centaines, par milliers de kilo- 
mètres qu’il doit se compter. 
Les vents généraux, dont la cause était, il y a cinquante ans, un pro- 
blème insoluble, sont actuellement fort bien expliqués par les fécon- 
des découvertes qu’a amenées l’application de la méthode graphique à 
la recherche de l’état de l’atmosphère (Le Verrier 1858). Depuis que 
l’on a appris à tracer sur des cartes synoptiques l’état quotidien de la 
pression barométrique et la dii'ection des vents, l’on a reconnu que, en 
particulier dans nos latitudes moyennes, tout le régime de l’atmosphère 
est gouveraé par des mouvements tourbillonnants spéciaux, les cy- 
clones et les anticyclones. Les uns et les autres sont essen- 
tiellement caractérisés par les allures de la pression atmosphérique 
qui présente un minimum au centre du cyclone, un maximum au 
centre de l’anticyclone, et par la direction des vents qui, pour les cou- 
ches inférieures, marchent en spirales convergentes dans les cyclones, 
en spirales divergentes dans les anticyclones. Ces tourbillons, dont les 
diamètres sont de 5, de 10, de 15 degrés du globe terrestre, soit de 
500, de 1000, de 1500 kilomètres, se déplacent à la surface de la terre 
en suivant, en général, une ligne oblique de l’équateur au pôle et de 
l’ouest à l’est; ils traversent l’Europe du S.-W. au N.-E., leur centre 
marchant avec une vitesse moyenne de 25'*“ à l’heure ou GOO^m à la 
journée. Il y a cependant une certaine irrégularité soit dans la direc- 
tion de leur trajectoire, soit dans la vitesse de leur progression. Mais 
en revanche un caractère de constance absolue est le sens de la rota- 
tion de l’air : il n’y a pas d’exemple connu d’exception à cette loi : (') 
(*) Nous parlons toujours -des latitudes moyennes ; dans le voisinage de l'équa- 
teur les faits sont plus compliqués. 
