VENTS 
335 
un vent du midi, à température particulièrement élevée, que l’atmo- 
sphèi'e est parcourue par des nuages isolés, on voit parfois un de ces 
nuages éclater en un orage peu intense et de peu de durée : quelques 
éclairs, deux, quatre, guère plus, une averse de pluie, et voilà tout ; 
quelquefois une averse de grésil; Jamais de grêle proprement dite. 
Ces petits orages se répètent souvent plusieurs fois dans la journée. 
A côté des orages locaux, sans mouvements tournants de l’air, l’autre 
classe de perturbations atmosphériques à courte durée est formée par 
des tourbillons plus ou moins mobiles de l’air qui portent le nom de 
trombes quand ils sont de petites dimensions, de 5, à 10, à 100® de 
diamètre, et tornades quand ils dépassent cent ou mille mètres de 
largeur. Quelle en est la cause déterminante? Sont-ce des phénomènes 
mécaniques, thermiques ou électriques qui les provoquent? La cause 
en est-elle toujours la même? A d’autres do juger ces questions diffi- 
ciles. Toujours est-il qu’il y a constamment ou presque constamment 
dans ces phénomènes un puissant tourbillon d’air, à giration circulaire 
en spirale, se déplaçant plus ou moins rapidement, des perturbations 
thermiques amenant grandes condensations de vapeurs, production 
de nuages, violentes chutes d’eau et de grêle, d’énormes perturbations 
électriques avec les manifestations les plus diverses, depuis l’effluve 
électrique généralisée jusqu’aux décharges les plus serrées de foudres 
et de tonnerres. Parfois le phénomène est innocent comme les trombes 
nuageuses qu’avec un peu d’attention on observe chaque année dans 
l’air; parfois il est d’intensité terrible comme les ouragans dont l’his- 
toire gai'de le souvenir. 
Le plus récent et le plus désastreux pour notre pays est le tornado 
du 19 août 1890, qui a ravagé le .lura français et vaudois, d’Oyonnax à 
St-Claude, la vallée de .Toux, Romainmôtier et Croy. (') Mais il n’a 
pas touché le lac Léman, .et je préfère citer comme exemples ceux 
du 18 juillet 1841 et du 20 février 1879. Je décrirai rapidement ce 
dernier. 
Ouragan du 90 février '1879. Cette tempête, l’une des plus eflroya- 
bles qui aient ravagé nos contrées, a été un cyclone secondaire, déve- 
loppé dans le quadrant sud-oriental d’un cyclone primaire, dont le 
centre passait au nord des Iles britanniques. — Depuis le 7 février, 
(h L Gauthier. Notice sur le cvclone du 19 aoiit 1890. Bulletin S. V. S. N. XXVIT, 
p. 1, 1891. 
