LE RHONE DU VALAIS 3^5 
limité, comme le ferait un fleuve de mercure ou d’acide sulfurique qui 
descendrait dans le lac. 
Cette descente du courant du Rhône dans la profondeur du lac, on 
la voit à son début. C’est ce que l’on appelle la bataillière. A l’entrée 
du fleuve dans le lac, en été, lorsque ses eaux grises et opaques arri- 
vent à raison de 300, 400 ou 500 mètres cubes par seconde, cet énorme 
courant d’eaux froides et lourdes s’avance en masse dans le domaine 
du lac et, sur un espace de quelque 100 à 200 mètres, s’écoule. hori- 
zontalement. Puis, tout à coup, le lleuve descend dans la profondeur 
et ses flots boueux disparaissent sous les eaux du lac. Cette cascade 
sous-lacustre se continue dans les couches profondes. C’est à elle qu’est 
dû le ravin que nous avons à expliquer. Comment ce courant limité 
d’eaux lourdes, qui descend le long du talus immergé du cône d’allu- 
vion, peut-il tracer un ravin ? 
Est-ce un phénomène d’érosion? Ce courant creuse-t-il la vase 
molle du cône d’alluvion, et s’y fraie-t-il un chenal? Cela n’est guère 
probable. Son pouvoir d’affouillement doit être faible, et, dans le lac 
Léman du moins, le fond de la rigole est à peu près au niveau général 
du cône sous-lacustre. 
.le crois plutôt à un fait d’alluvion. Le courant limité par des masses 
d’eau dormante doit, en frottant sur ces parois liriuides, y déterminer 
des remous, tourbillons verticaux dans lesquels l’impulsion de l’eau 
fluviale s’annule et s’arrête; l’eau courante, en se mélangeant avec 
l’eau en repos, laisse tomber son limon en suspension; il se fait un 
dépôt d’alluvion sur les deux côtés du courant, et celui-ci bâtit ainsi 
ses berges qui se surélèvent constamment.. Ces digues doivent limiter 
toujours mieux le couiant sous-lacustre et le contenir dans un ravin 
toujours mieux dilTérencié. 
L’existence de ces remous latéraux est prouvée par un détail des 
sondages de M. llôrnlimann. Un échantillon du sol, que cet ingénieur a 
capturé sur un petit monticule de la berge de droite du ravin sous-la- 
custre, est constitué par du sable lavé presque pur, presque sans 
mélange de vase. Tandis que tous les autres échantillons de sa collec- 
tion sont formés par la marne argileuse de l’alluvion moderne du lac, 
dans ce point-là, le sable pur montre l’action de courants énergi- 
ques, qui ont entraîné plus loin l’alluvion impalpable, et, dans leurs 
mouvements tourbillonnants, n’ont laissé reposer que les matériaux 
grossiers. 
25 
