LE RHONE DU VALAIS 
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s’y déversait était k 3.2". Par le fait de ces températures relatives, les 
eaux du fleuve auraient été plus légères que celles du lac; mais la 
fonte des neiges et des glaces avait commencé, et le Rhône charriait 
une eau grise, très chargée d’alluvion ; sa densité était en conséquence 
considérablement alourdie, et la cascade sous-lacustre était superbe. 
Un énorme tourbillon entraînait devant la bouche du fleuve les glaçons 
qui s’entrechoquaient et désignaient ainsi le lieu de la bataillière. 
A 20'« en dehors du bord de ce tourbillon, les eaux du lac étaient 
d’une transparence splendide; la plaque blanche que j’ai descendue 
dans cette eau a pu être suivie par l’œil jusqu’à 17™ de profondeur, 
et, comme nous le verrons plus tard, cette limite de visibilité est bien 
près du maximum possible dans le lac. 11 n’y avait donc aucunement 
mélange des eaux du fleuve avec celles du lac, et le fleuve s’engouf- 
frait en entier, verticalement, dans la profondeur. 
I/entrée du Rhône dans le J.éman a souvent été mal interprétée. 
Les anciens auteurs ont transmis la notion que le fleuve traversait le 
lac sans y mélanger ses eaux. Voici les citations principales dont je 
dois la traduction littérale à M. le D'' W. Cart, professeur à Lausanne. 
Strabon, géographe grec (de l’an 50 avant.T.-Ch. à30 après .T.-Ch.) (') 
« Le Rhône descend des Alpes, fort et violent; traversant le lac 
» Léman, il montre son courant visible sur plusieurs stades ». (*) 
« Le lac Léman, que traverse le Rhône » 
« Nous avons déjà de la peine à ci'oire cela du Rhône, qui conserve 
» son courant en traversant le lac Léman, gardant son cours visible ; 
» là, au moins, il n'y a qu’une petite distance, et des eaux tranquilles; 
» mais dans notre cas (fontaine d’Aréthuse), ce qu’on raconte ne 
» mérite aucune croyance. » 
Pomponius Mêla, géographe latin, écrivait vers l’an -43 après 
Jésus-Christ : (^) 
« Le Rhône prend sa source non loin de celles du Danube et du 
» Rhin. Puis, reçu dans le lac Léman, il conserve son élan et, traver- 
» sant le lac par le milieu, en restant entier, il ressort aussi fort qu’il 
» est entré. » 
(') Géographie, 186, 204, 271. 
P) Le stade était de 600 pieds, 200'" environ. 
{■') De situ orbis, II, 5, 35. 
