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HYDROLOGIE 
C. P Uni U S Secundus. Pline l’Ancien, ou le Naluraliste, né l’an 23 
de l’ôre chrétienne, mort l’an 79 lors de l’éruption du Vésuve : (*) 
« Quelques eaux douces aussi passent l’une sur l’autre, comme 
» dans le lac Fucin la rivière qui y entre, dans le lac de Corne l’Adda, 
» dans le lac Majeur le Tessin, dans le lac de Garde le Mincio, dans le 
» lac d’Jseo l’Oglio, dans le lac Léman le Rhône; ce dernier au-delà des 
» Alpes, les autras en Italie, n’emportent, dans un trajet de plusieurs 
» milles, que leurs eaux, qui reçoivent — pour ainsi dire — l’hospita- 
» lité, et qui ne ressortent pas plus fortes qu’elles*ne sont entrées. » 
Ammien Marcellin, historien lutin, 320-390 après J.-C. ; (-) 
« Descendant des Alpes Pennines, nourri par des sources abondan- 
» tes, le Rhône, suivant son élan sur une pente rapide, arrive dans des 
» lieux plus plats; il recouvre ses rives de son propre cours et se jette 
ï dans un marais (lac) du nom de Léman; le traversant, il ne se mêle 
» nulle part aux eaux extérieures, mais glissant des deux côtés le long 
» de la surface de l’eau plus tranquille, cherchant une issue, il se fraie 
» son chemin grâce à son élan rapide. » 
De là, la fable qui a traversé le moyen âge et s’est propagée jusqu’à 
nos joui'S que le Rhône jiasserait dans le Léman sans mêler ses eaux 
à celles du lac. Il me paraît que quelque voyageur aura vu la hatail- 
lière et que sa description, embellie par l’imagination du poète, aura 
rappelé l’iiistoire de la fontaine Aréthuse, comme le dit Strahon. Cette 
notion, cette tradition, ayant pénétré dans la littérature, la légende 
s’est répandue, et rien ne peut plus l’extirpei-. N’avon.s-nous pas en- 
tendu, en 1879, un membre d’un Institut célèbre déclarer publique- 
ment sa foi dans cette fable : « 11 y a trente ans que j’enseigne ce fait 
à l’école Il doit être vrai. » 
Le phénomène de la hataillière n’est du reste pas spécial au Rhône. 
Comme le disait déjà fort bien Pline, il y a 18 siècles, il s’observe par- 
tout où les conditions sont analogues ou semblables. Ainsi, à l’entrée 
dans un lac, tout neuve alpin chai'gé d’eau glaciaire, l’Aar dans le 
lac de Brienz, le Rhin dan.s.le lac de Constance, etc., y fait une batail- 
lière aussi belle que celle du Rhône. 
Quand nos rivières de la plaine sont gondées par les eaux des ora- 
(') Histüria natiu’alis, II. 103. 106. 
(-) Rerum gestarum, XV, U, 16. 
