LDINIMÉTRIE 
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LIMNIMÉTRIE DU LÉMAxX 
Sur un lac sauvage, dont l’émissaire n’a point son débit l’égié pai- 
lles barrages, et dont la puissance d’écoulement est fonction directe 
de la hauteur des eaux, les variations de hauteur de la nappe suivent 
exactement les variations du débit des aCIluents. Ceux-ci étant soumis 
à des crues et décrues importantes dues aux différences des saisons, 
le lac subit de fortes crues et décrues annuelles, qui peuvent être 
incommodes pour les ilverains; exagérées par des causes acciden- 
telles, les trop hautes eaux inondent les bords du lac, les trop basses 
eaux gênent la navigation, ou sont insuffisantes pour la marche des 
moteurs hydrauliques placés sur le cours de l’émissaire. L’industrie 
de l’homme cherche à réduire autant que possible l’amplitude de ces 
variations périodiques et accidentelles, et à assurer à la hauteur du 
lac une stalûlité toujours plus parfaite. 
Tel est le cas du lac Léman qui, depuis l’année 1713, est transformé 
de plus en plus en un lac artificiel, dont la hauteur est réglée par les 
digues et barrages de Genève. La digue de la Machine des fon- 
taines a eu d’abord pour fonction d’empêcher la chute excessive des 
basses eaux et de permettre la navigation à l’entrée du port de Ge- 
nève, tout en assurant la sécurité de la ville contre un ennemi qui au- 
rait pu profiter des eaux guéables pour l’envahir ; en même temps 
ces digues, emmagasinant l’eau du lac, réservaient une chute suffi- 
sante pour les roues hydrauliques, nécessaire.s à l’alimentation d’eau 
de la ville. A partir de 1713 — et probablement môme avant, car les 
nombreux moulins du Rhône établis de temps immémorial dans la 
traversée de Genève, avaient certainement des barrages de fonction 
analogue, — le lac Léman n’est plus un lac naturel, et ses variations 
sont en partie altérées, ou réglées, suivant le point dé vue auquel on 
les considère, en tous cas diminuées d’amplitude par le jeu des digues 
de Genève. 
Mais ces digues et barrages, bien primitifs et impuissants dans le 
siècle dernier, ont été perfectionnés et complétés à mesure que les 
besoins de la ville réclamaient un plus grand volume d’eau pour l’ali- 
mentation, et une plus grande profondeur d’eau pour la navigation. 
Les machines hydrauliques de Genève de 1820, 1840, 1856,1863,1871 
