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HYDROLOGIE 
ont de plus en plus et de mieux en mieux fermé le lac en hiver et relevé 
le niveau des basses eaux. En même temps, rétrécissant toujours plus le 
lit du fleuve, elles obstruaient le débit de l’émissaire pendant l’été, 
tellement, que dans les années humides, le lac refluait et inondait ses 
rives. Les réclamations suscitées par cet état imparfait des choses 
provoquèrent le Procès du Léman, dont nous parlerons plus loin, 
et amenèrent la convention du 17 décembre 1884 qui formule les 
bases de la régularisation du Léman. Aidée par une subvention 
importante de la Confédération suisse et des états de Vaud et du 
Valais, la ville de Genève a déplacé sa machine hydraulique, autre- 
fois en tête de l’Ile, et l’a établie à la Coulouvrenière ; elle a dragué, 
élargi et débarrassé le cours du fleuve ; elle s’est assurée ainsi la dis- 
position d’une force motrice superbe, évaluée à 6000 chevaux ou 
450 000 Idlogrammètres par seconde, ïtout en organisant une régularisa- 
tion, très parfaite semble-t-il, du régime du lac ; les basses eaux ont 
été relevées, et, aux hautes eaux, un débit assez libre a été réservé au 
fleuve pour qu’il n’y ait plus de crainte d’inondations sur les bords du 
lac ; l’amplitude des variations de hauteur du lac a été considérablement 
réduite. Les constructions et dragages ont été exécutés dans les années 
1884 à 1889, et le nouveau régime du lac date définitivement de l’au- 
tomne 1889, époque à laquelle tout a été terminé. Dorénavant le tac 
Léman est un lac civilisé, dont les variations et les débordements sont 
réduits à des dhnensions très innocentes. 
Pour connaître le régime naturel du lac, nous devrions donc nous 
adresser aux .siècles passés, avant la construction de toute digue à 
Genève; mais les observations nous manquent pour ces époques 
lointaines, et sauf quelques dates et faits isolés, nous en sommes l’é- 
duits aux observations limnimétriques du siècle actuel. Plus les ob- 
servations sont anciennes, mieux elles se rapportent à l’état dénaturé, 
plus par conséquent elles ont de l’intérêt pour nous, dans cette étude 
d’histoire naturelle. Ajoutons cependant que leur repérage est plus 
difficile et souvent incertain. 
Nous avons dit que les machines de l’ile de Genève, construites pri- 
mitivement en 1713 ont été reconstruites ou agrandies vers 1820, 1840, 
1863 et 1871, et transportée en 1885 à la Coulouvrenière, au-dessous 
de la ville. Chacune de ces dates sera donc une étape dans la transfor- 
mation du lac sauvage en lac civilisé. 
